Na první pohled vypadá Jupiter, že má mírný případ spalniček. Pět skvrn - jedna barevná bílá, jedna modrá a tři černá - jsou roztroušeny po horní polovině planety.
Bližší prohlídka Hubbleovým kosmickým dalekohledem NASA odhaluje, že tato místa jsou ve skutečnosti vzácným zarovnáním tří největších měsíců Jupiteru - Io, Ganymede a Callisto - přes obličej planety.
Na tomto obrázku jsou signaturními podpisy tohoto zarovnání stíny [tři černé kruhy] obsažené měsíci. Iův stín se nachází těsně nad středem a vlevo; Ganymede je na levém okraji planety; a Callisto je blízko pravého okraje. Na tomto obrázku jsou však viditelné pouze dva měsíce. Io je bílý kruh uprostřed obrázku a Ganymede je modrý kruh vpravo nahoře. Callisto je mimo obraz a napravo.
Na Zemi jsme svědky zatmění Slunce, když stín našeho Měsíce zametá tvář naší planety, když prochází před naším Sluncem. Jupiter má však čtyři měsíce zhruba stejné velikosti jako Země Měsíc. Stíny tří z nich občas zametaly Jupitera současně. Snímek byl pořízen 28. března 2004 pomocí Hubbleova blízkého infračerveného fotoaparátu a multi-Object Spectrometer.
K vidění tří stínů na Jupiteru dochází jen jednou nebo dvakrát desetiletí. Proč je toto trojité zatmění tak jedinečné?
Io, Ganymede a Callisto obíhají na Jupiteru různými rychlostmi. Jejich stíny také procházejí Jupiterovou tváří různě rychle. Například nejvzdálenější měsíc Callisto obíhá nejpomalejší ze tří satelitů. Callistoův stín se pohybuje po planetě jednou za každých 20 stínových přechodů Io. Přidejte rychlost křížení Ganymedova stínu a možnost trojitého zatmění se stává ještě vzácnější. Prohlížení trojitých stínů v roce 2004 bylo ještě zvláštnější, protože dva měsíce přecházely Jupiterovu tvář ve stejnou dobu jako tři stíny.
Na této fotografii se Jupiter objevuje v pastelových barvách, protože pozorování bylo pořízeno v blízkém infračerveném světle. Astronomové kombinovali snímky pořízené ve třech blízkých infračervených vlnových délkách, aby vytvořily tento barevný obrázek. Fotografie ukazuje sluneční světlo odrážející se od Jupiterových mraků. V blízké infračervené oblasti metanový plyn v atmosféře Jupiteru omezuje pronikání slunečního světla, což způsobuje, že se mraky objeví v různých barvách v závislosti na jejich nadmořské výšce.
Studium mraků v blízkém infračerveném světle je velmi užitečné pro vědce studující vrstvy mraků, které tvoří Jupiterovu atmosféru. Žluté barvy označují vysoké mraky; červené barvy dolní mraky; a modré barvy ještě nižší mraky v Jupiterově atmosféře. Zelená barva u sloupů pochází z tenkého zákalu velmi vysoko v atmosféře. Modrá barva Ganymede pochází z absorpce ledu na jeho povrchu při delších vlnových délkách. Bílá barva Io je ze světla odrazeného od jasných sloučenin síry na povrchu satelitu.
"Stále více si uvědomuji, že například některé z nejzajímavějších věcí v astronomii a astrofyzice mohou změnit způsob, jakým lidé chápou vesmír, jak to začalo a kam směřuje." Našel jsem ty Voyagerovy snímky měsíců Jupitera neuvěřitelně vzrušující, tyto krásné barevné obrázky zobrazující sopky na povrchu “. -Robert C. Richardson, nositel Nobelovy ceny za fyziku, Cornell, (1996)
Při pohledu na toto vzácné zarovnání astronomové také testovali novou zobrazovací techniku. Aby se zvýšila ostrost blízkých infračervených snímků, astronomové urychlili Hubbleův sledovací systém, takže Jupiter cestoval zorným polem dalekohledu mnohem rychleji, než je obvyklé. Tato technika umožnila vědcům pořídit snímky ohnivé planety a jejích měsíců. Pak spojili obrázky do jednoho jediného obrázku, aby ukázali více podrobností o planetě a jejích měsících.
Původní zdroj: NASA Astrobiology
