Kosmické gama záblesky produkují více energie v mrknutí oka, než slunce uvolní po celou dobu svého života. Tyto krátkodobé exploze se zdají být smrtelným výstřelem hmotných hvězd a mnozí vědci věří, že znamenají zrod černých děr. Testování těchto myšlenek však bylo obtížné, protože výbuchy vyblednou tak rychle a je nutná rychlá akce. Nyní tým astronomů Carnegie a Caltech, vedený Carnegie-Princetonem a Hubblovým kolegou Edem Bergerem, učinil zásadní kroky k zodpovězení těchto kosmických quandárií. Tým byl schopen objevovat a studovat výbuchy výbuchu díky vynikajícímu výkonu nového Swift satelitu NASA a rychlému sledování s dalekohledy na jižní i severní polokouli.
"Jsem nadšený," řekl Berger. "Ukázali jsme, že můžeme Swift prasknout v okamžiku, i těsně před Vánoci!" To je skvělá známka vzrušujících pokroků po silnici. “ Objevy ohlašují novou éru studia gama paprsků, z nichž se očekává, že v následujících několika letech budou objeveny a prozkoumány stovky.
Satelit Swift detekoval první ze čtyř výbuchů 23. prosince 2004 v souhvězdí Puppis a Carnegie astronomové použili dalekohledy na observatoři Las Campanas v Chile, aby určili vizuální dosvit během několika hodin. Toto byl první výbuch detekovaný pouze novým satelitem Swift, který byl označen s dostatečnou přesností pro studium zbytků. Další tři výbuchy přišly v rychlém sledu mezi 17. a 26. lednem a byly okamžitě určeny týmem astronomů Carnegie a Caltech pomocí 200palcového dalekohledu Halo v Palomar Mountain v Kalifornii a 10 metrů dalekohledu Keck Observatory na Havaji.
"Dalekohledy Las Campanas jsou ideální pro jejich flexibilitu při sledování cílů, jako jsou záblesky gama paprsků, které rychle mizí z dohledu," řekla ředitelka observatoří Carnegie Wendy Freedman. "Je to nádherný příklad vědy, který vychází ze synergie mezi dalekohledy na zemi i ve vesmíru a mezi veřejnými a soukromými observatořími."
Protože funkce Swift umožňuje reagovat na nové záblesky gama paprsků během několika minut, astronomové doufají, že intenzivní světlo z výbojů gama paprsků využijí jako kosmické „baterky“. Plánují použít jasné vizuální dosvity ke sledování vzniku prvních galaxií, jen několik set milionů let po Velkém třesku, a složení plynu, který prostupuje vesmírem. "Je to jako používat baterku ke studiu obsahu temné místnosti," řekl Berger. "Ale protože svítilna svítí jen pár hodin, musíme jednat rychle."
„Rychlá reakce společnosti Swift otevírá nové okno ve vesmíru. Nemůžu se dočkat, až uvidím, co chytíme, “poznamenal Neil Gehrels z Goddard Space Flight Center, hlavní vyšetřovatel Swift.
Swift, který byl spuštěn 20. listopadu 2004, je dosud nejcitlivější družicí pro gama záblesky a první, kdo má na palubě rentgenové a optické dalekohledy, což jí umožňuje předávat velmi přesné a rychlé polohy astronomům na zemi . Satelit je spoluprací mezi Goddardovým vesmírným letovým střediskem NASA, Penn State University, Leicester University a Mullard Space Science Laboratory (oba v Anglii) a Osservatorio Astronomico di Brera v Itálii.
V příštích několika letech se očekává, že družice Swift najde několik stovek gama paprsků. Následná pozorování na palubě Swift a používání dalekohledů na zemi by nás měla posunout o několik kroků blíže k zodpovězení některých nejzákladnějších hádanek v astronomii, jako je narození černých děr, první hvězdy a první galaxie.
V týmu, který identifikoval a studoval dosvit prvních výbuchů Swift - kromě Bergera, Freedmana a Gehrelsa, patří Mario Hamuy, Wojtek Krzeminski a Eric Persson z Carnegie Observatories, Shri Kulkarni, Derek Fox, Alicia Soderberg a Brad Cenko z Caltech, Dale Frail z Národní observatoře astronomického rozhlasu, Paul Price z Havajské univerzity, Eric Murphy z Yale University a členové týmu Swift David Burrows, John Nousek a Joanne Hill z Penn State University, Scott Barthelmy z Goddard Space Flight Center , a Alberto Moretti z Osservatorio Astronomico di Brera.
Původní zdroj: Carnegie News Release
