Mise NASA Dawn získává neuvěřitelnou podporu ve vědě pozorování času na nejbližší oběžné dráze kolem Asteroidu Vesta, když sonda prochází středem svého jednoletého průzkumu kolosální kosmické skály. A tým informuje Space Magazine, že data dosud překonala všechna očekávání a jsou velmi nadšená!
Dawnova bonusová doba studia činí dalších 40 dní kroužením Vesta v nejvyšší výšce rozlišení pro vědecké měření. To znamená více než 50 procentní nárůst za původně plánovanou délku 70 dní na tom, čemu se říká Orbit mapování Orbit, nebo LAMO.
"Jsme opravdu nadšeni, že můžeme trávit více času pozorováním Vesty z nízké výšky," řekl Dr. Marc Rayman v časopisu Space Magazine v exkluzivním rozhovoru. Rayman je Dawnův inženýr v NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) v Pasadeně v Kalifornii.
"Je opravdu velmi vzrušující získat takový detailní pohled na svět, který ještě před rokem byl stále jen fuzzy blob."
Velké prodloužení jednorázového střílení blízké vědy bylo umožněno díky tvrdé práci mezinárodního vědeckého týmu při pečlivém vyřizování jakýchkoli anomálií podél cesty meziplanetárním prostorem a jelikož Dawn dosáhl oběžné dráhy v červenci 2011, jakož i inovativní konstrukci designu kosmické lodi a jejího revolučního systému pohonu iontů.
"To je odrazem toho, jak dobře veškerá naše práce ve společnosti Vesta odešla od začátku fáze přístupu v květnu 2011," řekl mi Rayman.
Dawnova původně plánovaná 10týdenní vědecká kampaň na LAMO začala 12. prosince 2011 v průměrné vzdálenosti 210 km (130 mil) od protoplanetu a očekává se, že bude uzavřena 20. února 2012 podle původní časové osy. Poté by se začalo točit zpět na orbitu mapování ve výškách, známou jako HAMO, přibližně 680 kilometrů nad povrchem.
"S dalšími 40 dny to znamená, že nyní máme naplánováno opustit LAMO 4. dubna. To je okamžik, kdy začneme iontový tah přenášet na HAMO2," uvedl Rayman.
A dosavadní pozorování na LAMO již výrazně předčila všechny naděje - s využitím všech tří palubních vědeckých nástrojů poskytovaných USA, Německem a Itálií.
"Produktivita Dawn určitě převyšuje to, co jsme očekávali," zvolal Rayman.
"Získali jsme více než 7500 snímků LAMO z rámovací kamery a více než 1 milionu LAMO VIR (viditelných a infračervených) spekter, která vědcům poskytují mnohem podrobnější pohled na Vesta, než bylo plánováno pomocí průzkumné orbity a vysoké výškové mapovací orbity. (HAMO). Bylo by opravdu pěkné, kdybychom získali i jen několik z těchto podrobných pozorování, ale máme velkou odměnu! “
"Zhruba zhruba polovina povrchu Vesta byla zobrazena v LAMO."
Bonusový čas v LAMO bude nyní efektivně využíván k vyplnění mezer v pokrytí povrchu pomocí všech 3 vědeckých nástrojů. Proto bude možná dalších 20% až 25% extra území zobrazeno při nejvyšším možném rozlišení. Některé z nich jistě budou představovat rozšířené nové pokrytí a některé se budou překrývat s předchozím terénem, což má také obrovské výzkumné výhody.
„Skutečná hodnota je i při vícenásobném vidění stejné části povrchu, protože osvětlení se může lišit. Navíc to pomáhá při budování stereo, “řekl Rayman.
Výzkumní pracovníci odvodí další kritická fakta o topografii, složení, interiéru, gravitaci a geologických vlastnostech Vesta pomocí doplňkových měření.
Nejdůležitějšími vědeckými cíli LAMO jsou sbírka měření paprsků gama a neutronů pomocí přístroje GRaND, který se zaměřuje na určování hojnosti elementů Vesta - a sběr informací o struktuře gravitačního pole. Protože GRaND může účinně fungovat pouze na nízké oběžné dráze, prodloužené trvání v LAMO nabývá na významu.
„Zaměřujeme se na získání vědy s nejvyšší prioritou. Směrování kosmické lodi je určeno našimi primárními vědeckými cíli, kterými jsou sběr GRaND a měření gravitace. “
Protože Dawn obíhá kolem 4,3 hodiny kolem Vesta během LAMO, GRaND zaznamenává měření subatomových částic, které vyzařují z povrchu v důsledku nepřetržitého bombardování kosmickými paprsky, a odhaluje podpisy prvků až do hloubky asi 1 metr .
"GRaND si můžete představit jako fotografování Vesta, ale v extrémně slabém světle." To znamená, že jaderné emise, které detekuje, jsou extrémně slabé. Takže náš dlouhý čas v LAMO je věnován velmi, velmi dlouhé expozici, i když v gama paprsku a neutronech a ne ve viditelném světle, “vysvětlil Rayman.
Nyní s prodlouženou misí v LAMO může tým shromáždit ještě více dat, což znamená tisíce a tisíce dalších obrázků, stovky tisíc dalších VIR spekter a ultra dlouhé expozice GRaND.
"Vyšetřování HAMO již vytvořilo globální pokrytí gravitačního pole Vesta," řekl Sami Asmar, spoluřešitel Dawn od JPL. Rozšířené vyšetřování na LAMO rovněž výrazně zlepší výsledky gravitačního experimentu.
„Vždy jsme nosili 40 dní„ marže, “řekl Rayman,„ ale nikdo, kdo měl znalosti o nesčetných výzvách zkoumání tohoto nezmapovaného světa, neočekával, že dokážeme provést všechny složité činnosti před LAMO, aniž bychom museli některé z nich konzumovat. okraj. Takže i když jsme si uvědomili, že bychom mohli v LAMO strávit nějaký další čas, určitě jsme nepředpokládali, že to bude tolik. “
"Jak se ukázalo, i když jsme měli překvapení, operační tým se dokázal zotavit ze všech z nich, aniž by použil některého z těchto 40 dnů."
"Je to skvělý bonus pro vědu," uzavřel Rayman.
"Zůstáváme v plánu odletět do Vesty v červenci 2012, jak bylo plánováno na několik posledních let."
Dawnův další cíl je Ceres, největší asteroid v hlavním asteroidním pásu mezi Marsem a Jupiterem
