Největší a nejtěžší komerční nákladní loď Cygnus, kterou kdy postavil Orbital ATK, se schází v Kennedyho vesmírném středisku, zatímco startovací tempo nabírá páru pro její kritickou misi „Návrat do letu“ pro vesmírnou stanici pro NASA. Cygnus je na cíli pro začátek prosince z Floridy a tým Orkital ATK „se snaží znovu létat.“
"Jsme velmi nadšeni nadcházející nákladní misí [OA-4] a návratem k letu," uvedl Frank DeMauro, viceprezident Orbital ATK pro programy Human Spaceflight Systems Program, v exkluzivním rozhovoru s časopisem Space Magazine.
Poslední hlavní komponenta vozidla, servisní modul, právě dorazila do Kennedy za účelem finální předběžné montáže.
"Máme povinnost vůči našim zákazníkům NASA a hlavně posádkám na palubě Mezinárodní vesmírné stanice (ISS)."
Mise „Return to Flight“, nazvaná OA-4, splňuje závazek Orbital ATK „splnit naše požadavky na náklad NASA na základě smlouvy o komerčním poskytování služeb (CRS)“ v důsledku katastrofického spuštění společnosti Antares / Cygnus Orb-3 mise do kosmické stanice momenty po Liftoff před rokem z Wallops Island, Virginie 28. října 2014.
Aby bylo možné co nejrychleji znovu uvést do provozu logistickou kosmickou loď Cygnus pro NASA, budou rakety Orbital a loď plaveny poprvé na oběžné dráze rakety United Launch Alliance Atlas V - nyní naplánované na život 3. prosince, 2015 od Space Launch Complex 41 na Cape Canaveral Air Force Station na Floridě v přibližně 18 hodin. ET.
"Jsme přesvědčeni o datu zahájení 3. prosince." A ULA se daří na startu opravdu dobře, “řekl mi DeMauro.
"Tým se po kousku blížil, aby znovu létal." Bylo to chvíli. “
Tato vylepšená varianta Cygnus - letící poprvé ve své nejdelší konfiguraci - je skutečně nabitá nejtěžším nákladem, který kdy směřuje ke vesmírné stanici, a to díky kombinaci vzpřímenějších možností vzestupu posilovače Atlas ULA a delšího nákladního modulu.
"Máme spoustu nákladu, který plánujeme vynést!" DeMauro zdůraznil - „přes 3500 kilogramů.“
"Využíváme zvýšenou zdvihací schopnost Atlasu V. Díky vylepšenému Cygnusu jsme schopni přejít z 2700 kg [s Antares] na 3500 kg nákladu [s Atlas V]."
Tento první let delší, vylepšené varianty kosmické lodi Cygnus přinese astronautům na palubě ISS více než 7 700 liber (3500 kilogramů) nezbytného vybavení posádky, vybavení a vědeckých experimentů.
Ve středu 14. října bylo dosaženo klíčového milníku mise, který měl být zahájen, dodáním servisního modulu Cygnus (SM) do zařízení Kennedy's Space Station Processing Facility (SSPF).
SM je poslední hlavní složkou kosmické lodi Cygnus potřebné pro vypuštění a nyní dorazila včas na několik týdnů integrační práce s logistickým modulem pro přepravu nákladu pro předběžné zpracování na vesmírném pobřeží na Floridě.
Cygnus SM byl vyroben v ústředí společnosti Dulles ve Virginii v Orbitalu ATK a poskytuje avioniku, pohon a energetické systémy kosmické lodi. Pohání kombinované vozidlo Cygnus do kotviště na ISS.
SM byl také upgradován lehkými solárními panely UltraFlex, které letěly poprvé na misi OA-4.
„Tato nová solární pole UltraFlex se používají jako součást konstrukčních úprav zavedených pro vylepšený Cygnus. Plán měl snížit hmotnost Cygnusu a zvýšit tak schopnost celé lodi přenášet náklad. “
Solární panely UltraFlex mají průměr 3,7 metru a přibližně o 25 kg lehčí než ty dříve létané.
Dalším krokem montáže je připojení SM k první stále rozšířené variantě modulu nákladu Cygnus (PCM). Prodloužená PCM umožňuje dodávku nejtěžšího nákladu, jaký kdy Cygnus dosáhl, posádkám, které žijí a pracují na palubě orbitálního vědeckého komplexu.
"Vylepšený počítač Cygnus PCM je o 1,2 metru delší, takže je asi o 1/3 delší," řekl DeMauro časopisu Space Magazine.
"Tímto [těžším nákladem] dosáhnete zvýšením délky a objemu modulů." A je to také založeno na schématu balení nákladu. “
Nelze dostatečně zdůraznit, že náhradní lety jsou základním záchranným lanem do stanice, bez kterého nemůže existovat. Nákladní mise zásobují stanici nejrůznějším vybavením, vědeckými experimenty, jídlem, náhradními díly oblečení a výbavou pro mezinárodní posádky šesti astronautů a kosmonautů.
Neúspěch při startu v říjnu 2014 byl stopován k selhání motorů „amerikanizované“ a ruské konstrukce NK-33 v první fázi rakety Antares a pozemních letů k okamžitému zastavení.
"Naše reakce na selhání Antares spočívala v tom, jak dostat požadovaný náklad doručený NASA v časovém rámci, který potřebovali," zdůraznil DeMauro časopisu Space Magazine.
"Takže jsme vyšli ven a řekli: Dobře, máme povinnost vůči našemu zákazníkovi a posádkám, hlavně na ISS."
"A tak jsme si vážně mysleli a začali jsme pracovat hned poté, co jsme ztratili Orb-3, a přišli jsme s plánem, jak skutečně využít stávající hardware Cygnus."
"Uvědomili jsme si, že Antares bude potřebovat nějaký čas, aby si prošel konstrukční prací, aby se přizpůsobil novému motoru RD-181."
"Řekli jsme tedy, že budeme partnerem s jiným poskytovatelem spouštěcích vozidel, abychom Antaresovi poskytli čas, který potřebují, aby se vrátili zpět." Vybrali jsme tedy Atlas a využili jsme zvýšenou výtahovou kapacitu s Atlasem V. “
"Vrátili jsme se k poskytovateli nákladních modulů [Thales Alenia] a zeptali jsme se:" Jak můžeme vejít více nákladu dovnitř. "
Cygnus PCM vyrábí Thales Alenia Space ve svém výrobním závodě v Turíně v Itálii na základě subdodávky od Orbital ATK.
"Takže jsme měli design a měli jsme plán - ale potřebovali jsme víc!" DeMauro to vysvětlil.
"Stejně jako solidní poskytovatel se i oni [Thales Alenia] vrátili s alternativami, jak" namontovat více nákladu do modulu stejné velikosti "tím, že provedli relativně nízké riziko a skromné změny v konstrukci interní sekundární struktury nákladového modulu."
Proto tým Orbital a jeho ULA a italští partneři kreativně aktivně reagovali na katastrofu v Antares, aby naplnili stejný Cygnus 30% dodatečným nákladem přesahujícím 800 kilogramů - ve stejném objemu.
"Takže jsme schopni jít z 2700 kg na 3500 kg." Byla to spousta tvrdé práce, ale tým se snaží znovu jít. “
A posádky astronautů a kosmonautů na palubě ISS jsou skutečně nejvyšší prioritou celého tohoto úsilí udržet lidský vesmírný let NASA naživu a prosperovat.
"Náš plán z gitga, který jsme stanovili v konceptu návratu k letu - bylo, aby byl náklad doručen do NASA, do které jsme byli povinni, a to v časovém rámci, v němž jsme byli povinni."
"Snažíme se znovu létat nejen pro nás, ale opravdu pro NASA a posádku!" DeMauro mi to řekl.
Společnost Orbital ATK získala od NASA kontrakt na dodávku 1,9 miliardy USD na dodávku 20 000 kilogramů výzkumných experimentů, zajištění posádky, náhradních dílů a hardwaru pro 8 let do ISS do roku 2016 v rámci iniciativy Commercial Resupply Services (CRS).
NASA od té doby přidala tři nové lety pro celkem 10 misí Cygnus pro doplňování do zhruba 2018.
Komerční konkurent společnosti Orbital ATK, SpaceX, má rovněž smlouvu s NASA na dodávku 20 000 kg spotřebního materiálu do ISS s architekturou SpaceX Falcon 9 / Dragon.
SpaceX však letos v červnu 2015 také utrpěl neúspěch při startu poté, co byl CRS-7 ISS doplněk na záchranu z Cape Canaveral.
NASA tedy zoufale potřebuje oba komerční nákladní partnery, aby mohli bezpečně pokračovat ve spouštění zásobování stanic.
Byl jsem očitým svědkem obou kalamit a plánoval jsem být na místě v tiskovém středisku Kennedy Space Center pro život OA-4 3. prosince.
Velitel ISS a astronaut NASA Scott Kelly a jeho soudruzi jistě uvítají zásoby Cygnus asi za 6 týdnů!
Zůstaňte naladěni pro Kenovu pokračující Zemi a planetární vědy a zprávy o kosmických letech.
