[/titulek]
Tři iontové motory kosmické lodi Dawn prozatím vykonaly svou práci a inženýři misí ve čtvrtek ukončili skromný, ale výkonný systém pohonu iontů. "Dawn dokončila tah, který potřebuje, aby použila Mars pro gravitační asistenci, která nám pomůže dostat se na Vesta," řekl Marc Rayman, hlavní inženýr Dawn od JPL "Dawn nyní poběží na své oběžné dráze kolem Slunce další půl roku předtím znovu zapálíme iontový pohonný systém a pokračujeme v cestě k asteroidnímu pásu. “ Unikátní pohonný systém umožní Dawn cestovat na asteroid Vesta v roce 2011, vstoupit na oběžné dráze kolem asteroidu a poté opustit tuto oběžnou dráhu, aby zamířil na oběžnou dráhu jiného asteroidu, Cerese v roce 2015. To nebylo nikdy provedeno a iontové motory je to možné.
Dawnovy iontové motory jsou životně důležité pro úspěch 8leté, 4,9 miliardy kilometrové (3 miliardové míle) rakety rakety na asteroid Vesta a trpasličí planetu Ceres. Jen jeden z těchto extrémně skromných elektráren může generovat více než 24 hodin tahu, zatímco spotřebuje asi 0,26 kilogramu (asi 9 uncí) xenonového paliva kosmické lodi - méně než obsah plechovky sody. Během svého života budou tři iontové hnací motory Dawn kumulativně střílet asi 50 000 hodin (více než pět let) - rekord pro kosmickou loď.
Dawnovy iontové motory mohou získat krátké cvičení příští leden, aby provedly jakékoli konečné orbitální úpravy před svým setkáním s Rudou planetou. Ionty jsou také naplánovány k letu ven z pohonného systému během některých systémů testování na jaře. Většinou ale tři iontové motory Dawn zůstanou potichu až do června, kdy znovu urychlí Dawn k prvnímu jmenování, s Vestou.
Vesta je geologicky nejrozmanitější z velkých asteroidů a jediný známý s výraznými světlými a tmavými oblastmi - podobně jako tvář našeho Měsíce. Ceres je největší těleso v asteroidním pásu. Použitím stejné sady nástrojů ve dvou samostatných destinacích mohou vědci přesněji formulovat srovnání a kontrasty. Souprava vědeckých nástrojů společnosti Dawn bude měřit tvar, topografii povrchu, tektonickou historii, složení prvků a minerálů a bude hledat minerály nesoucí vodu. Navíc bude samotná kosmická loď Dawn a jak bude obíhat Vesta i Ceres, použita k měření hmotných a gravitačních polí nebeských těles.
Zdroj: NASA
