Bílý písek, modrá voda, slunná obloha, pina coladas. Ale tým vědců z oceánografického institutu Woods Hole a Jet Propulsion Laboratory NASA, zkoumajícího 68 kilometrů dlouhý Mid-Cayman stoupající hluboko pod hladinou Karibiku, objevil nejhlubší známý hydrotermální otvor na světě, spolu s dalšími dvěma různé typy průduchů.
Střední Kajmanský svah je mnohem menší verzí středo-oceánského hřebenového systému, řetězec podmořských hor, který obepíná planetu. Tyto hřebeny se vytvářejí v místech, kde se tektonické desky táhnou od sebe, což umožňuje roztavit skály pláště a vynořit se na povrchu jako láva. Mořská voda, pronikající horkými horninami v těchto rozptylujících centrech, je přehřátá a vyvěrá při průduchech, nesoucí bohatou dávku rozpuštěných živin pro podporu prosperujících ekosystémů, které mohou žít bez slunečního záření.
"Jednalo se pravděpodobně o nejrizikovou expedici, jakou jsem kdy provedl," řekl hlavní vědec Chris German, geochemický ústav oceánografické instituce Woods Hole, který propagoval použití autonomních podvodních vozidel při hledání hydrotermálních ventilačních míst. "Víme, že hydrotermální průduchy se objevují podél hřebenů přibližně každých 100 kilometrů." Tento hřebenový hřeben je však dlouhý pouze 100 kilometrů, takže jsme měli očekávat, že najdeme důkazy pouze pro jedno místo. Nalezení důkazů pro tři weby bylo celkem neočekávané - ale pak zjištění, že naše data naznačují, že každý web představuje odlišný styl ventilace - jeden z každého známého druhu, téměř na stejném místě - bylo mimořádně v pohodě. “
Kromě nejhlubšího dosud objeveného hydrotermálního průduchu našel tým v hloubce 5 000 metrů (16 400 stop) také mělčí nízkoteplotní větrání. Byl objeven pouze jeden další otvor tohoto typu: slavný „ztracený městský“ otvor v Atlantiku.
"Byli jsme obzvláště nadšení, že jsme našli přesvědčivé důkazy pro vysokoteplotní odvětrání v hloubce téměř 5 000 metrů," řekla Julie Huberová, vědkyně v Josephine Bay Paul Center v Marine Biological Laboratory v Woods Hole. "V této hloubce máme absolutně nulová mikrobiální data z vysokoteplotních průduchů."
Ekosystémy, které umísťují hluboké mořské průduchy na středním Kajmanském svahu, poskytují cenné vodítko k tomu, jak může život vzniknout a prosperovat jinde ve sluneční soustavě. „Většinu života na Zemi udržují potravní řetězce, které začínají slunečním zářením jako zdrojem energie. To není možnost možného života hluboko v oceánu ledového měsíce Jupitera Europa, “řekl spoluautor JPL Max Coleman.
S bezvzduchovým nebem, intenzivním zářením, ledovou kůrou a bez pinových coladas je povrch Evropy asi tak odlišný od karibské oblasti, jak se můžete dostat. Ale hluboko na mořském dně mohou být pozoruhodně podobné.
"Organismy kolem hlubokých průduchů získávají energii z chemikálií v hydrotermální tekutině, což je scénář, o kterém si myslíme, že je podobný mořskému dnu v Evropě," řekl Coleman. "Tato práce nám pomůže pochopit, co bychom mohli najít, když hledáme život tam."
