Výběr místa přistání na Marsu je složitý proces. A vzhledem k tomu, že každá mise stojí miliony (někdy miliardy) dolarů - a při přistání dostanete pouze jeden výstřel - můžete se vsadit, že plánovači misí jsou při výběru správného umístění velmi opatrní.
Nedávný článek v Eosu podrobně popisuje, jak obtížné je vybrat, kam umístit rover, s odkazem na nadcházející evropskou misi ExoMars, která bude zahájena v roce 2018.
V březnu se vědci sešli, aby vybrali první kandidátní přistávací místa, a přišli se čtyřmi finalistickými lokacemi. Cílem ExoMars je hledat důkaz života (ať už minulého nebo současného) a jedním z jeho definujících rysů je 2 metrová (6,6 stopová) vrtačka, která bude schopna vrtat pod povrch, něco, co NASA Curiosity rover nevlastní.
„Mezi místa s nejvyšší prioritou patří místa s podpovodními sedimenty nebo hydrotermálními ložisky,“ čte článek, který napsal Bradley Thomson a Farouk El-Baz (oba z Bostonské univerzity). Za povšimnutí stojí, že se El-Baz intenzivně zapojil do výběru místa přistání pro mise Apollo.
„Například,“ pokračuje článek, „některé z nejjasnějších morfologických ukazatelů minulé vodní aktivity jsou kanálová vklady svědčící o minulé fluviální aktivitě nebo koncovém ventilátoru nebo delta vklady přítomné v povodí.“
Ale žádný výběr místa pro přistání není dokonalý. Vědci poznamenávají, že zvědavost, pro všechny své úspěchy, se zdá nepravděpodobné, že dosáhne svých primárních vědeckých cílů ve své dvouleté misi, protože fáze uvedení do provozu chvíli trvalo a rover se pohybuje relativně pomalu.
NASA však tvrdí, že rover dosáhl svého cíle najít již v minulosti obyvatelná prostředí a objevy, jako jsou rozsáhlé důkazy o minulosti potenciálně život nesoucím jezeru, které se nyní nazývá Yellowknife Bay.
Co by mohlo změnit oblast přistání, by mohly být různé technologie vstupu, sestupu a přistání, dodávají autoři. Pokud by se padák otevřel v závislosti na tom, jak daleko byla kosmická loď od země - místo toho, jak rychle to stálo - mohlo by to snížit přistávací elipsu.
To by mohlo umístit rover „blíže k zájmovým cílům, které jsou příliš hrubé na přímé přistání a snížit potřebnou délku pojezdu,“ uvádí se v dokumentu.
Celý článek si můžete přečíst v tomto odkazu, který také prochází historií výběru míst pro přistání pro mise Apollo, jakož i průzkumníků Rovers Mars (Spirit and Opportunity).
