Obrazový kredit: NASA / JPL
Příležitost získala lví podíl pozornosti v posledních týdnech, protože její sestra dvojčata Spirit se zabývala převážně dálkovou jízdou. Ale možná to bude asi ukrást pozornost. Pro několik podrážek se Spirit připravuje k nedalekému kráteru Bonneville. Ale ještě předtím, než se tam dostane, může mobilní robot provést kritický objev. Může najít důkaz tekuté vody na Marsu.
No, ne přesně tekutá voda. Kapalná solanka, vlastně. Solanka je voda, která obsahuje rozpuštěné soli. Soli snižují teplotu tání směsi, takže zůstávají kapalné hluboko pod bodem mrazu čisté vody. (To je důvod, proč silniční posádky „solují“ vozovky pro tání ledu v zimě.) Vědci dlouho spekulovali, že v marťanském podzemí mohou existovat solanky nebo super solanky - super solanka obsahující vysoké koncentrace rozpuštěných solí.
Objev duchů v povrchové půdě kráteru Gusev je tím, co vědce vedlo k domněnce, že tam mohou být podzemní solanky. Od sol 45 (úterý 17. února) duch cestoval do Laguna Hollow, malé deprese, která se nachází asi na půl cesty mezi místem přistání Spirit a kráterem Bonneville. V jemnozrnném povrchovém materiálu uvnitř dutiny mohou vědci vidět nepravidelné vzory čar a mnohoúhelníků.
Vědecký tým se chce dozvědět více o tomto materiálu, který je na rozdíl od všeho, co bylo na Marsu vidět dříve. Viděli, že nejvyšší vrstva vypadá, že je vyrobena z jiného materiálu, než co leží těsně pod ní, a že povrchový materiál přilnul k roverovým kolům.
Dave Des Marais, člen vědeckého týmu z výzkumného střediska NASA Ames, vysvětlil možnosti tímto způsobem: „Mohlo by se jednat o velmi jemně zrnitý prach; jemný prach může být soudržný, když je stlačen. Ale mohl by mít také sůl, nebo na to přijít, solanku nebo trochu vody, aby jí dodal vlhkost. “ Na Zemi řekl: „To lze dosáhnout aktivitou typu zmrazení a tání, ve vyšších zeměpisných šířkách, jako je tundra. Můžete to také získat v solném bytě, kde sůl, zahřátím nebo smáčením a sušením se rozpíná a smršťuje a vytváří velmi charakteristický mnohoúhelníkový vzor. Můžeš to udělat s blátivými byty, s bahenními trhlinami. “
Další na programu pro Spirit je vykopat hlubší příkop do materiálu Laguna Hollow. To, řekl Des Marais, umožní vědeckému týmu MER zjistit, proč je materiál lepivý. "Pokud se podíváme na sůl, která se pohybuje nahoru a dolů, s pomocí vody, můžeme očekávat, že uvidíme koncentraci soli poblíž povrchu a jak jdeme hlouběji, možná méně koncentrace."
Protože jsou vzory viditelné na povrchu, Des Marais spekuluje, že by mohly být způsobeny aktivním probíhajícím procesem na Marsu. I když je tento proces v současné době aktivní, nemusí to nutně znamenat, že je přítomna podpovrchová vrstva vody. "Když bychom kopali, nečekal bych, že uvidím kaluž vody." K vysvětlení těchto vlastností, které vidíme, nemusíte mít tolik vody. Mohlo by to stačit k tomu, aby způsobilo zvlhčení a velmi hustou koncentrovanou solanku, “řekl.
Pokud je pod povrchem Laguna Hollow solanka, mohly by být důsledky pro život na Marsu obrovské. Na Zemi se některé mikroby přizpůsobily, aby prosperovaly ve vodě obsahující koncentrace solí mnohokrát než v mořské vodě. Bylo také zjištěno, že mikroby mají skrovnou existenci v malých kapsách na solanku roztroušených po celém ledovém ledu. Vědci s jistotou vědí, že tyto mikroby mohou přežít při teplotách tak nízkých, jako je mínus 20 stupňů Celsia (mínus 4 stupně Fahrenheita). Je možné, že mohou žít i při nižších teplotách.
Mezitím Opportunity dokončila svou první výkopovou operaci do půdy na podlaze kráteru, kde přistála. Nyní se bude zabývat podrobnějším průzkumem „El Capitan“, což je jméno, které bylo přiděleno části nedalekého skalního podloží. El Capitan nabízí nejrozsáhlejší stratigrafický řez (nejvyšší souvislý svazek exponovaných vrstev nebo vrstev) ve výchozím stavu. Vrchní vrstvy se zdají být složeny z jiného materiálu než spodní vrstvy. Vědci doufají, že podrobným prozkoumáním obou regionů získají lepší porozumění původu jak skalní matrice (materiálu, ze kterého jsou vrstvy složeny), tak malých kuliček, které jsou vloženy do matrice.
Zvláště zajímavým objevem v Meridiani je přítomnost síry na povrchu skalního podloží. Jak se tam síra dostala, stále není známo. Vědci chtějí zjistit, zda je přítomen pouze v povrchovém povlaku nebo hlouběji ve skále. "Pokud to vidíme jen na povrchu a ne pod povrchem," řekl Steve Squyres, hlavní vyšetřovatel mise MER, "pak je to nějaký druh povlaku." To, řekl, „by nám řekl něco zajímavého o nedávných procesech, ale neřekne nám to o samotném vzniku výchozů.“
Pokud by se však Opportunity s RAT zabořila do horniny a detekovala síru hlouběji ve skále, znamenalo by to, že síra byla kolem dávno, když se tvořilo podloží. Vědci by pak chtěli vědět, které sírany (obsahující síru) jsou ve skále přítomny. Existuje mnoho různých typů sulfátových minerálů. Nějaká forma v sopečném prostředí; mnoho dalších, například sádra, se tvoří v přítomnosti vody.
Podle Squyresa, pokud Mssbauerův spektrometr detekuje „důkazy pro síran, který je druhem, který se tvoří pouze v přítomnosti kapalné vody, bylo by to mimořádně vzrušující zjištění. To by pravděpodobně byla nejzajímavější věc, kterou jsme dosud našli v Meridiani.
Původní zdroj: Astrobiology Magazine
