Kosmická loď Cassini je na oběžné dráze kolem Saturn od roku 2004 a během své mise sledovala na planetě devět různých bouří blesků. Prolomil rekord v délce trvání bouře 7,5 měsíce, který dal další bouřka pozorovaná Cassinem v období od listopadu 2007 do července 2008. Bleskové výboje v saturnské atmosféře emitují velmi silné rádiové vlny, které jsou asi 10 000krát silnější než jejich pozemní protějšky a obrovské bouřky v saturnské atmosféře mají průměry asi 3 000 km.
Bouře se valí přes „Storm Alley“, oblast ležící 35 stupňů jižně od rovníku Saturn, kde se vyskytují tyto mamutí bouře. Na palubě Cassini měří tyto bouře antény a přijímače přístroje Cassini Radio and Plasma Wave Science (RPWS).
"Tyto bouřky nejsou jen úžasem jejich síly a dlouhověkosti," Dr. Georg Fischer z Rakouské akademie věd, "rádiové vlny, které vysílají, jsou také užitečné pro studium Saturnovy ionosféry, nabité vrstvy, která obklopuje planetu několik." tisíc kilometrů nad vrcholky mraků. Rádiové vlny musí procházet ionosférou, aby se dostaly do Cassini, a tím fungují jako přirozený nástroj pro zkoumání struktury vrstvy a úrovní ionizace v různých oblastech. “
Pozorování Saturn blesku pomocí nástroje Cassini RPWS provádí mezinárodní tým vědců z Rakouska, USA a Francie. Výsledky potvrdily předchozí studie kosmické lodi Voyager, z nichž vyplývá, že úrovně ionizace jsou na denní straně přibližně 100krát vyšší než noční strana Saturnovy ionosféry.
"Důvod, proč v tomto zvláštním místě vidíme blesky, není úplně jasný," řekl Fischer. "Mohlo by to být tak, že tato zeměpisná šířka je jedním z mála míst v Saturnově atmosféře, která umožňuje rozsáhlé vertikální proudění vodních mračen, což je nezbytné pro rozvoj bouřek." Může to však být sezónní účinek. Voyager pozoroval bouřky v blízkosti rovníku, takže nyní, když Saturn prošel rovnodenností 11. srpna, můžeme vidět, jak se bouře pohybují zpět do rovníkových šířek. “
Role Saturn jako zdroje blesku bylo uděleno dodatečné potvrzení během Cassiniho posledního těsného přeletu Titanu 25. srpna. Během půl hodiny, kdy byl Titan zakrytý Cassiniho pohled na Saturn, nebyl pozorován žádný blesk. "Ačkoli víme z obrázků Cassini, odkud pochází Saturn blesk, tato jedinečná událost byla dalším pěkným důkazem jejich původu." řekl Fischer.
Fischer představil svá zjištění na Evropském planetárním vědeckém kongresu v Postupimi v Německu.
Zdroj: Europlanet
