Naše sluneční soustava má 8 planet, ale další, 55 Cancri, rychle dohání. Ale zprávy se zlepšují, jsou v obyvatelné zóně hvězdy a mohou mít měsíce pokryté vodou.
Objev 5. planety kolem 55 Cancri byl proveden astronomy z UC Berkeley a několika dalších spolupracujících univerzit, s financováním od NASA a National Science Foundation. Jejich výzkum se objeví v nadcházejícím vydání Astrofyzikální deník.
Astronomové použili k nalezení planet techniku radiální rychlosti. Zde se pečlivě měří rychlost hvězdy. Pravidelné změny této rychlosti znamenají, že gravitace velké planety trhá hvězdu sem a tam. V tomto případě byl objev ještě obtížnější, protože v systému již byly známy planety, které znečišťovaly data.
"Je úžasné vidět naši schopnost detekovat růst extrasolárních planet," řekl Alan Stern, přidružený administrátor ředitelství pro vědecké mise v ústředí NASA ve Washingtonu. "Hledáme sluneční soustavy s bohatstvím planet a různými typy planet, které jsou srovnatelné s našimi."
Snad nejúžasnější část celého objevu: planeta obíhá svou mateřskou hvězdu jednou za 260 dní. Tím je umístěna do zóny obývatelné hvězdami, kde může být přítomna tekutá voda. Je to o něco blíže než naše Země ke Slunci, ale její hvězda je také trochu slabší, takže se to všechno vynoří.
To samozřejmě vylučuje samotnou planetu, ale mohla by mít sbírku měsíců, stejně jako Saturn. Místo Saturnových ledových měsíců by tato 5. planeta 55 Cancri mohla mít mořské měsíce.
Nalezení této planety bylo obrovskou výzvou. Objevitelé již 18 let dělali pozorování 55 Cancri, než byly objeveny první extra sluneční planety. Museli provést více než 320 měření rychlosti, aby oddělili 5 planet od dat.
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
