Náhodou žijeme ve sluneční soustavě, kde se zdá, že je vše v pořádku zastrčené. Ale nemusí tomu tak vždy být; někdy se planety mohou úplně vyhodit ze svých solárních systémů, vyhnané, aby se potulovaly mezihvězdným prostorem bez vlastního slunce. A tyto „osiřelé planety“ mohou být mnohem početnější, než si kdy mysleli.
Vědci ve společné japonské a novozélandské studii zkoumali microlensingové události poblíž centrální části naší galaxie v letech 2006 a 2007 a identifikovali až 10 sirotčích světů velikosti Jupiter ve vzdálenosti 10 000 až 20 000 světelných let. Na základě počtu identifikovaných planet a studované oblasti odhadují, že by mohly existovat doslova stovky miliard z těchto osamělých planet putujících naší galaxií ... ... dvakrát tolik planet, kolik je hvězd.
"Ačkoli byly volně plovoucí planety předpovídány, nakonec byly odhaleny, což mělo hlavní důsledky pro modely planetární formace a evoluce."
- Mario Perez, vědec exoplanetového programu v ústředí NASA ve Washingtonu.
Z vydání NASA:
Předchozí pozorování spatřila hrst volně se vznášejících planetárních objektů v hvězdokupách, které byly třikrát masy Jupitera. Vědci však předpokládají, že se plynná těla podobají spíše hvězdám než planetám. Tyto malé, matné koule, zvané hnědí trpaslíci, rostou z kolabujících koulí plynu a prachu, ale postrádají hmotu, aby zapálili své jaderné palivo a zářily hvězdným světlem. Předpokládá se, že nejmenší hnědí trpaslíci mají přibližně velikost velkých planet.
Na druhou stranu je pravděpodobné, že některé planety jsou vypuštěny ze svých časných, turbulentních solárních systémů, kvůli blízkým gravitačním setkáním s jinými planetami nebo hvězdami. Bez hvězdy, která by zakroužkovala, by se tyto planety pohybovaly galaxií, jak to dělají naše Slunce a jiné hvězdy, ve stabilních drahách kolem středu galaxie. Objev 10 volně se pohybujících Jupiters podporuje scénář vyhazování, i když je možné, že oba mechanismy jsou ve hře.
"Pokud by se volně plovoucí planety tvořily jako hvězdy, pak bychom očekávali, že v našem průzkumu budeme vidět pouze jednu nebo dvě z nich namísto 10. Naše výsledky naznačují, že planetární systémy se často stávají nestabilními, přičemž planety jsou vyhozeny z místa jejich narození." . “
- David Bennett, spoluautor studie NASA a National Science Foundation z University of Notre Dame.
Studie nebyla schopna vyřešit planety menší než Saturn, ale věří se, že existuje pravděpodobně mnohem více menších světů velikosti Země než velkých světů Jupiteru.
Studie vedená Takahirem Sumim z Osaka University v Japonsku se objevuje v 19. čísle časopisu Nature.
