Vedci tvrdí, že pouhá miliarda let poté, co se Země formovala, již mikrobiální život prosperoval.
Analýza organických stop zachovaných ve starých australských horninách - mezi nejstaršími na Zemi - odhalila „dokonalý snímek“ mikrobiálního života před 3,5 miliardami let, uvedli vědci ve svém prohlášení.
Ačkoli jednotlivé mikroby jsou příliš malé na to, aby je bylo vidět pouhým okem, miliony mikroorganismů se mohou společně zkamenizovat, aby vytvořily větší prvky uložené ve skále, známé jako stromatolity. Mnoho z těchto struktur je zachováno v západní australské Dresserově formaci. Přestože někteří geologové nejsou přesvědčeni o tom, že stromatolity představují starodávný život, nová studie představuje „výjimečný důkaz“ organického původu stromatolitů.
Od svého objevu v 80. letech předložily stromatolity z Dresserovy formace šílené puzzle, které se vědci snažili vyřešit: Vytvořily struktury živé organismy? Nebo byla nějaká nebiologická ruka v práci?
Vzhledem k tomu, že stromatolity byly vystaveny miliardy let, počasí si vyžádalo velkou daň a vymazalo chemické informace, které by mohly spojovat stromatolity s dříve žijícími organismy, uvedl autor hlavní studie Raphael Baumgartner, výzkumný pracovník, který je členem Fakulty biologie, Země a životního prostředí Věda na University of New South Wales (UNSW) v Austrálii.
Navíc některé geologické procesy mohou formovat minerální struktury, které se velmi podobají těm, které po sobě zanechaly staré organismy, a dokonce i odborníci mohou být obtížně rozeznáváni, řekl Baumgartner Live Science v e-mailu.
Vědci se tedy vykopali hluboko. Podle studie vyvrtali desítky metrů pod skalním povrchem, aby extrahovali vzorky stromatolitu, které nebyly ovlivněny povětrnostními vlivy. V těchto vzorcích našli vlákna organického materiálu spojená s rohožemi mikrobů. Vědci také zjistili žíly pyritu - minerálu známého také jako bláznovo zlato - které obsahovalo malé částice organické hmoty. K tomu obvykle dochází, když se organismy rozloží a organická hmota se nahradí pyritem, řekl Baumgartner.
„To vše je podpořeno chemickými analýzami, včetně analýzy izotopů organického uhlíku, která jasně ukazuje na biomasu,“ řekl.
"Kvalitní důkazy o kouření zbraní"
Co se v prvotní polévce Země kombinovalo, aby vařilo raný mikrobiální život? Grafitové stopy v zirkonu z doby před 4,1 miliardami let naznačují, že alespoň jedna důležitá složka života - uhlík - byla na místě již za pár milionů let po vytvoření Země. Další přísadou byl pravděpodobně kyanid, který možná cestoval do mladé Země na primitivních meteoritech, což vyvolalo chemické reakce, které nakonec produkovaly živé buňky.
Mikroby se možná začaly objevovat před miliardami let, ale vývoj zvířat trval déle. Nejstarší důkaz živočišného života - konzervované chemikálie z dávno zmizelých měkkých těl - pochází z období mezi 635 miliony a 680 miliony let a je považován za náležející starodávnému příbuznému moderních hub.
Jak staré jsou australské stromatolity, další dochované důkazy mohou představovat život, který je ještě starší, řekl Baumgartner. V roce 2017 jiný tým vědců identifikoval fosilní mikrobiální důkazy v Kanadě, které mohou být mezi 3,77 miliardami a 4,29 miliardami let. Spoluautor studie a profesor UNSW Martin Van Kranendonk také zkoumá stromatolity v Grónsku, které mohou být staré 3,7 miliardy let - ale to, zda byly produkovány živými organismy „je v literatuře velmi sporné“, uvádí Baumgartner.
"Problém je v tom, že tyto skály Grónska zažily při vysokých teplotách hodně transformace a deformace," vysvětlil. V průběhu miliard let byla jakákoli stopa organického materiálu připomínající to, co bylo nalezeno v australských stromatolitech, pravděpodobně úplně zničena, což ztěžuje dokazování, že grónské struktury byly formovány mikroby, řekl.
„Na našich objevech stromatolitů v Dresser Formation je tak důležité, že jsme stanovili měřítko s vysoce kvalitními důkazy o kouření kulometů, ve výjimečně konzervovaných vzorcích, které od svého vzniku utrpěly jen málo,“ řekl Baumgartner.
Výsledky byly publikovány 25. září v časopise Geology.
