Po tragédii, která se odehrála minulý týden v Tucsonu v Arizoně, NASA oznámila, že astronaut Rick Sturckow bude sloužit jako záložní velitel pro misi STS-134 v raketoplánu - Endeavour. Toto bylo rozhodnuto tak, že zbytek posádky se mohl pohybovat vpřed s výcvikem za nepřítomnosti současného velitele STS-134 Mark Kelly.
Kellyho manželka, kongresmanka Gabrielle Giffordsová, byla zraněna při střelbě 8. ledna při venkovní akci v supermarketu Safeway s názvem „Kongres na rohu“. Střelil ji do hlavy údajný střelec Jared Lee Loughner. Loughner, který uvedl komunistický manifest jako jednu ze svých oblíbených knih, zastřelil celkem 18 lidí, z nichž šest zemřelo. Loughner má dlouhou historii duševní nestability, užívání drog a záběry se zákonem.
Poslední let Endeavoru je nyní naplánován na 19. dubna - Kelly zůstává velitelem mise.
"Mark je stále velitelem STS-134," řekl Peggy Whitson, vedoucí Astronautské kanceláře. "Teď čelí mnoha nejistotám, když podporuje Gabriela, a naším cílem je umožnit mu, aby si udržel svou nenarušenou pozornost na své rodině a zároveň umožňoval přípravy na pokrok v misi." Označení zálohy umožňuje posádce a podpůrnému týmu pokračovat v tréninku a umožňuje Markovi soustředit se na péči jeho manželky. “
Sturckow zahájí svůj výcvik příští týden v Johnson Space Center (JSC) v Texasu se zbytkem posádky STS-134, Pilot Greg Johnson a Specialisté misí; Mike Fincke, Roberto Vittori, Andrew Feustel a Greg Chamitoff.
Poslední 14denní mise Endeavouru na Mezinárodní vesmírné stanici (ISS) dodá magnetický spektrometr Alpha (AMS-02). Bude také obsahovat tolik potřebné náhradní díly včetně dvou antén pásma S, plynové nádrže a náhradních dílů pro kanadského robota Dextre.
NASA doufá, že spustí Discovery ve 4:50 hodin. EDT ve čtvrtek 24. února na misi orbiter STS-133 na oběžnou základnu. Endeavourova poslední mise, STS-134, je v současné době naplánována na 7:48 hodin. EDT 19. dubna. Data byla vybrána ve čtvrtek během týdenního zasedání řídícího programu Programových požadavků (PRCB). Obvykle jsou data zahájení potvrzena asi dva týdny před spuštěním a jako vždy, tato data podléhají různým podmínkám - a mění se.
