Aby se zajistilo pokračování mimořádného vědeckého výstupu Hubbleova kosmického dalekohledu a připravila se na jeho případné odvrácení, NASA by měla vyslat kosmickou raketovou misi, nikoli robotickou, říká nová kongresově požadovaná zpráva Národní rady pro výzkum akademie . Agentura by měla zvážit zahájení mise s posádkou co nejdříve poté, co bude raketoplán považován za bezpečný pro opětovné létání, protože některé součásti dalekohledu by se mohly degradovat do bodu, kdy by již nebylo použitelné nebo nemohlo být bezpečně odstraněno, řekl výbor, který zprávu napsal.
"Kyvadlová servisní mise je nejlepší možností, jak prodloužit životnost dalekohledu Hubble a nakonec jej bezpečně odvrátit," řekl předseda výboru Louis J. Lanzerotti, významný vědecký pracovník na New Jersey Institute of Technology v Newarku a konzultant, Bell Laboratories, Lucent Technologies, Murray Hill, NJ „Současná plánovaná robotická mise NASA je výrazně technologicky riskantnější, takže robotická mise by měla být prováděna pouze pro případné odstranění Hubbleova dalekohledu z oběžné dráhy, ne pro pokus o jeho upgrade. Také mohla být použita raketoplánová mise k umístění vybavení na dalekohled, aby byla robotická deobjektivní mise realizovatelnější. “
Hubbleův dalekohled, který posledních 14 let nepřetržitě operoval na oběžné dráze, byl navržen tak, aby jej mohli pravidelně opravovat astronauti. Čtyři servisní mise nahradily téměř všechny klíčové komponenty a zároveň zvýšily možnosti dalekohledu. Pátá a poslední mise - nahrazení stárnoucích baterií, jemně naváděných senzorů, gyroskopů a dvou vědeckých přístrojů - původně měla být dokončena i posádkou raketoplánu, ale NASA v současné době plánuje bezobslužnou misi na robotický servis dalekohledu.
Hlavní obavy komise týkající se robotické mise jsou riziko, že ji včas nevyvinou a riziko selhání mise, jakož i možnost, že robot by mohl dalekohled kriticky poškodit. Robotická mise by čelila významným výzvám při používání svého drapákového systému k provádění autonomních manévrů na blízko a při konečném zachycení kosmického dalekohledu - činností, které v historii vesmírného programu nemají precedens a jejichž šance na úspěch jsou nízké, podle výbor.
"Naše podrobné analýzy ukázaly, že navrhovaná robotická mise zahrnuje úroveň složitosti, která je v rozporu se současným 39měsíčním vývojovým plánem," řekl Lanzerotti. "Návrh takové mise, stejně jako nezralost dotyčné technologie a neschopnost reagovat na nepředvídané poruchy, je velmi nepravděpodobné, že NASA bude schopna prodloužit vědeckou životnost dalekohledu pomocí robotické obsluhy."
Výbor vyhodnotil bezpečnostní rizika raketoplánové servisní mise porovnáním raketoplánových misí s Mezinárodní kosmickou stanicí - na kterou NASA plánuje vyslat dalších 25 až 30 raketoplánů - a raketoplánových misí do dalekohledu Hubble. Rozdíly mezi riziky, kterým čelí posádka jedné raketoplánové mise do kosmické stanice, a riziky, kterým čelí posádka mise u Hubbleova teleskopu, jsou velmi malé, výbor dospěl k závěru.
Posádka raketoplánu by také byla schopna úspěšně provádět nepředvídané opravy dalekohledu Hubble a rozvíjet inovativní postupy pro neočekávané výzvy na oběžné dráze, uvádí zpráva. Takové nepředvídané události byly úspěšně vyřešeny ve třech ze čtyř předchozích misí do dalekohledu. Na druhé straně robotická mise nemusí být schopna napravit selhání, které není určena k řešení, a možná zastavit mise v raných fázích.
„S výměnou stárnoucích komponent a instalací nových vědeckých nástrojů se očekává, že Hubble vygeneruje tolik nových objevů o hvězdách, extra solárních planetách a vzdálených sacích vesmíru, jak již vytvořil, s obrázky 10 krát citlivější než kdykoli předtím, “řekl Lanzerotti.
Původní zdroj: Národní akademie věd
