Obrazový kredit: ESA
Mise Evropské kosmické agentury na Mars, Mars Express, má pravý čas, aby dorazila na Rudou planetu 25. prosince 2003. Beagle 2 nemá žádný vlastní pohonný systém, takže je důležité, aby jej Mars Express vydal na správná trajektorie. Projde atmosférou Marsu, nasadí padák a poté přistane na povrchu pomocí airbagu. Za předpokladu, že všechno šlo dobře, bude pak moci začít zkoumat skály hledající důkaz života.
Evropská mise na Rudé planetě, Mars Express, je naplánována tak, aby dorazila na planetu na Štědrý den 2003.
Lander, Beagle 2, má sestoupit marťanskou atmosférou a 25. prosince se také dotknout.
Mars Express je nyní v okruhu 20 milionů kilometrů od Rudé planety a další milník mise přijde 19. prosince, kdy Mars Express uvolní Beagle 2. Kosmická loď orbiteru pošle Beagle 2 točení směrem k planetě v přesné trajektorii.
Na oběžné dráze
Beagle nemá vlastní pohonný systém, takže se spoléhá na správné zaměření orbitu, aby našel cestu k plánovanému přistávacímu místu, ploché pánvi v nízkých severních šířkách Marsu.
Inženýři ESA poté v prvních hodinách 25. prosince vypálí hlavní motor orbity, aby umístili Mars Express na oběžnou dráhu kolem Marsu (tzv. Mars Orbit Insertion, MOI).
Přistání
Když Beagle 2 začne klesat, zpomalí ho tření s marťanskou atmosférou. Blíže k povrchu se rozloží padáky a nafouknou se velké sáčky naplněné plynem, aby se zmírnil konečný dotyk. Beagle 2 by se měl brzy na Štědrý den odrazit na marťanské půdě.
První den na Marsu je pro přistávajícího důležitý, protože má jen několik hodin na to, aby se svými solárními panely shromáždil dostatek slunečního světla k dobití baterie.
Čekání na signál
Pak musíme počkat na rádiový „životní“ signál z Beagle 2, předaný kosmickou lodí USA Mars Odyssey, abychom zjistili, zda sonda přežila přistání. Může to trvat hodiny nebo dokonce dny.
Pokud během vánočního rána nic neobdrží, britský dalekohled Jodrell Bank Telescope vyhledá slabý rádiový signál z Beagle 2 večer. Orbiter Mars Express může také hledat přistání, ale kvůli jeho oběžné dráze to nebude možné až do začátku ledna.
Pokud všechno půjde dobře, Mars Express a Beagle 2 zahájí svou hlavní misi - snaží se odpovědět na otázky, zda na Marsu byla voda a možná i život.
Původní zdroj: ESA News Release
