Umělec ilustrace polohy dvojče kosmických lodí Voyager. Obrazový kredit: NASA / JPL. Klikni pro zvětšení.
Kosmická loď NASA Voyager 1 vstoupila na poslední hranici sluneční soustavy. Vstupuje do obrovské, turbulentní oblasti, kde končí vliv Slunce a sluneční vítr narazí do tenkého plynu mezi hvězdami.
"Voyager 1 vstoupil do posledního kola svého závodu na hranici mezihvězdného prostoru," řekl Dr. Edward Stone, vědec projektu Voyager na Kalifornském technologickém institutu v Pasadeně. Caltech spravuje laboratoř NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně, která postavila a provozuje Voyager 1 a jeho dvojče Voyager 2.
V listopadu 2003 tým Voyager oznámil, že vidí události na rozdíl od těch, které se vyskytly v tehdejší 26leté historii mise. Tým věřil, že neobvyklé události naznačují, že se Voyager 1 blížil k podivné oblasti vesmíru, pravděpodobně začátek této nové hranice nazýval oblast ukončovacích šoků. O tom, zda se Voyager 1 skutečně setkal s ukončovacím šokem, nebo se právě blížil, došlo ke značnému sporu.
Terminační šok je místo, kde sluneční vítr, tenký proud elektricky nabitého plynu, který neustále fouká ze Slunce, je zpomalen tlakem plynu mezi hvězdami. Při ukončení výboje sluneční vítr náhle zpomalí z rychlosti, která se pohybuje od 700 000 do 1,5 milionu mil za hodinu a stává se hustší a teplejší. Tým se shoduje na tom, že Voyager 1, vzdálený přibližně 8,7 miliard kilometrů od Slunce, konečně vstoupil do heliosheathu, oblasti za ukončovacím šokem.
Predikce umístění koncového šoku byla těžká, protože přesné podmínky v mezihvězdném prostoru nejsou známy. Také změny v rychlosti a tlaku slunečního větru způsobují rozšíření, smrštění a zvlnění koncového šoku.
Nejpřesvědčivějším důkazem toho, že Voyager 1 překročil koncový šok, je jeho měření náhlého zvýšení síly magnetického pole přenášeného slunečním větrem v kombinaci s odvozeným poklesem jeho rychlosti. K tomu dochází vždy, když se sluneční vítr zpomalí.
V prosinci 2004 pozorovaly duální magnetometry Voyager 1 sílu magnetického pole náhle vzrůstající přibližně o 2–1/2, jak se očekávalo, když se sluneční vítr zpomalil. Magnetické pole zůstává na těchto vysokých úrovních od prosince. Kosmické letové středisko NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD, postavilo magnetometry.
Voyager 1 také pozoroval nárůst počtu vysokorychlostních elektricky nabitých elektronů a iontů a výbuch šumu plazmatické vlny před nárazem. To by se očekávalo, kdyby Voyager 1 prošel ukončovacím šokem. Šok přirozeně urychluje elektricky nabité částice, které se odrazí tam a zpět mezi rychlým a pomalým větrem na opačných stranách nárazu a tyto částice mohou generovat plazmatické vlny.
"Pozorování Voyageru za posledních několik let ukazují, že terminační šok je mnohem komplikovanější, než si myslel kdokoli," řekl Dr. Eric Christian, vědec pro disciplínu pro výzkumný program Připojení solárního systému na ústředí NASA ve Washingtonu.
Výsledek je dnes představen na tiskové konferenci v Morial Convention Center, New Orleans, během zasedání Společného shromáždění 2005 organizací Země a kosmických věd.
Pro své původní mise do Jupiteru a Saturn, Voyager 1 a sesterská kosmická loď Voyager 2 byly určeny pro oblasti vesmíru daleko od Slunce, kde by solární panely nebyly proveditelné, takže každá byla vybavena třemi radioizotopovými termoelektrickými generátory pro výrobu elektrické energie pro kosmickou loď systémy a nástroje. Voyagerové, kteří stále pracují ve vzdálených, chladných a temných podmínkách o 27 let později, vděčí za svou dlouhou životnost generátorům poskytovaným ministerstvem energetiky, které vyrábějí elektřinu z tepla generovaného přirozeným rozkladem oxidu plutonia.
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
