Před miliardami let něco narazilo na temnou stranu Měsíce a vyřezalo velmi, velmi velkou díru. Údolí jižního pólu-Aitken, které se rozprostírá na šířku 1 500 kilometrů a 13 km na šířku, je nejstarší a nejhlubší kráter na Měsíci a je jedním z největších kráterů na měsíci celá sluneční soustava.
Po celá desetiletí vědci předpokládali, že gargantuanská mísa byla vytvořena čelní srážkou s velmi velkým a velmi rychlým meteorem. Takový dopad by roztrhl měsíční kůru a rozptýlené kousky měsíčního pláště přes povrch kráteru, což by poskytlo vzácný pohled na to, z čeho je měsíc skutečně vyroben. (Spoiler: Není to sýr.) Tato teorie získala určitou důvěru na začátku tohoto roku, když čínský rovník Yutu-2, který se v lednu usadil na dně kráteru na palubě landeru Chang'e 4, objevil stopy minerálů, které, jak se zdálo, pocházejí z měsíčního pláště.
Nyní však studie zveřejněná 19. srpna v časopise Geophysical Research Letters tyto výsledky - a příběh o původu kráteru - zpochybňuje. Po analýze nerostů na šesti pozemcích na dně povodí Jižního pólu-Aitken tým vědců tvrdí, že složení kráteru je celá kůra a žádný plášť, což naznačuje, že jakýkoli dopad otevřel kráter miliardy let nezasáhl dost tvrdý na to, aby střílel měsíční nitry na povrch.
„Nevidíme plášťové materiály na místě přistání podle očekávání,“ uvedl ve svém sdělení spoluautor studie Hao Zhang, planetární vědec na Čínské univerzitě geověd. Všechna tato zjištění vylučují přímou kolizi s vysokorychlostním meteorem a vyvolávají otázku: Co, ne-li přímý meteorický úder, vytvořilo největší kráter na Měsíci?
Rozsvícení temné strany
Ve své nové studii vědci použili techniku zvanou reflexní spektroskopie k identifikaci specifických minerálů v lunární půdě na základě toho, jak jednotlivá zrna odrážela viditelné a téměř infračervené světlo.
Za použití zařízení na Yutu 2 roveru provedl tým první dva dny po přistání Chang'e 4 reflexní testy na šesti náplastech půdy, které odvážely asi 175 stop (54 metrů) od přistávajícího. S pomocí databáze, která identifikuje lunární minerály na základě různých faktorů - včetně velikosti, odraznosti a degradace způsobené slunečním větrem - tým odhadl koncentraci minerálů v každém z pozemků.
Krystalická hornina zvaná plagioklasa byla zdaleka nejhojnějším minerálem v každém vzorku, což představuje 56% až 72% složení kráteru. Plagioklas, vytvořený jako prvotní oceány lávy, je extrémně běžný v krustech Země i Měsíce, ale ve svých pláštích je méně hojný. Ačkoli tým detekoval další minerály v kůře, které jsou běžnější v měsíčním plášti, jako je olivin, tyto horniny tvořily příliš malou část vzorků půdy, aby naznačovaly, že část pláště prorazila kůrou.
Tento minerální makeup komplikuje teorii, že obří vysokorychlostní meteor vytvořil před miliardami let povodí jižního pólu Aitken, protože takový dopad by téměř jistě rozptýlil kousky pláště na povrchu měsíce.
Co tedy tedy vytvořilo kráter? V nové studii vědci nespekulovali. Předchozí výzkum však naznačil, že viník je stále odpadlík, ale hit nemusí být tak přímý. Studie zveřejněná v roce 2012 v časopise Science tvrdila, že o něco pomaleji se pohybující meteor mohl zasáhnout zadní část Měsíce pod úhlem asi 30 stupňů a měl za následek vhodně velký kráter, který nikdy nenarušoval plášť měsíce. Tito vědci však měli pouze simulace.
Pokud nic jiného, nový výzkum naznačuje, že v povodí jižního pólu Aitken je mnohem více prozkoumat, než se objeví odpověď. Uvidíme se na temné straně měsíce.
