Nevšiml jsem si to pouhým okem, ale jakmile skončila časová expozice a podíval jsem se na zadní displej fotoaparátu, bylo to - Saturn na koni bez sedla Galactic Dark Horse! Kůň, více vzpínajícího se poníka, je sbírka tmavých mlhovin na jižní obloze krásně umístěných pro prohlížení na konci června večer. Temný kůň je součástí Velké trhliny, tmavé mezery, která rozděluje pásek Mléčné dráhy na polovinu, počínaje severním křížem a sahajícím až k „Čajové koni“ Střelce na jihu.
Zatímco se zdá, že je o něco více než prázdný, bezhvězdný prostor, ve skutečnosti se Rift skládá z obrovských mraků kosmický prach a volal se plyn v rovině galaxie temné mlhoviny které blotují světlo vzdálenějších hvězd. Kdybyste to všechno mohli sát monsterovým vysavačem a vystavit miliardy hvězd jinak skrytých, Mléčná dráha vrhá zjevné stíny - dokonce i příměstští skywatchers by to běžně viděli.
Drobné prachové částice, které se prolínaly staršími, vyvinutými hvězdami a explodujícími supernovy, se usazovaly v rovině galaxie od svého narození před 13,2 miliardami let. Zatímco je prach řídký, v průběhu světelných let se sčítá a vytváří hustou, tmavou pásku siluetu proti vzdálenějším hvězdám. Gravitace pracuje na prachu již od prvních dnů a komprimuje hustší shluky do nových hvězd a hvězdokup. Zbývá však hodně suroviny. V rámci kruhů tmavých mlhovin astronomové používají infračervené a radioteleskopy pronikající prachem ke sledování nových hvězd v procesu inkubace.
Viditelnější části Rift jsou pouhým okem, ale jen málokdo vykouzlí tak zarážející obraz jako Temný kůň, který se nachází asi jednu nataženou pěst vlevo od nejjasnější hvězdy Scorpiuse Antares. Saturn sedí obkročmo na zadní nebo východní stranu koně. Zatímco je zábavné vidět koně jako jednu postavu, astronomové katalogizují různé části těla jako jednotlivé temné mlhoviny se samostatnými čísly a sudými jmény. Největší část koně, zadní noha, se nazývá mlhovina Pipe a leží 600-700 světelných let daleko. Potrubí je dále rozděleno na B59, B72, B77 a B78, z průzkumu tmavých mlhovin americkým astronomem 20. století. E.E. Barnard.
Zatímco tmavý kůň se dobře zobrazuje na fotografiích s časovou expozicí, pro zobrazení pouhým okem budete potřebovat tmavou venkovskou oblohu. Je to jen pár pěsti vysoko pro ty z nás, kteří žijí v severní USA a jižní Kanadě, ale podstatně vyšší z jižních států a směřuje na jih. Postava je velká, ale slabá, asi 10 ° dlouhá a 7 ° široká a stojí na jih a nejvyšší na obloze kolem 12:30 hodin na konci června. Dopřejte svým očím čas, aby se plně přizpůsobily temnotě. Pokuste se nejprve o tmavý hrbol a zadní nohu, poté odtud pokračujte a vyplňte zbytek koně.
Jakmile jsem věděl, co hledat, mohl jsem letmo vidět celý kůň s jeho různými výčnělky jako jemnou temnotu proti světlejší Mléčné dráze. K dosažení cíle pomohlo odvrácené vidění, technika hraní očí kolem objektu, nikoli přímý pohled na něj. Dalekohled se širokým polem to ukáže snadno a podrobněji na pohádkově bohatém hvězdném poli.
Nejlepší čas na projížďku pod Mléčnou dráhou nastává od nynějška do konce měsíce, kdy jasný měsíc pošle zvířátko do úkrytu.
