Smrtící virus přenášený komáry, který způsobuje encefalitidu východní koňovité (EEE), infikoval osmou osobu v Massachusetts, což je stav, který nemoc zasáhla obzvláště tvrdě, oznámilo státní zdravotnické oddělení 13. září.
V průměru je podle údajů Centra pro kontrolu a prevenci nemocí v USA každý rok hlášeno v USA jen sedm případů EEE. V tomto roce virus zabil tři lidi, včetně Massachusettsovy ženy. Proč tedy Massachusetts bere nápor tohoto viru?
Nový Anglie má jednu z nejhustších koncentrací červeného javoru a bílých cedrových bažin na východním pobřeží. „Tyto bažiny jsou motory, které řídí činnost EEE,“ řekla dr. Catherine Brownová, epidemiolog státu Massachusetts.
Zde je důvod: Ptáci infikovaní virem EEE migrují každoročně z Floridy, kde EEE je také problém, do Nové Anglie. Tito ptáci raději žijí v červených javorových a bílých cedrových močálech, stejně jako určitý druh komára, který se primárně živí ptáky. Když se ptáci usadí v blízkosti těchto bažin, stanou se krevními krmivy pro komáry, kteří virus následně vyzvednou.
Jiné druhy komárů, které se primárně živí savci, se občas také živí ptáky a stanou se branou viru, ze které se mohou chovat ptáci k savcům, jako jsou koně a lidé. Lidé a koně jsou "náhodní" a "slepí hostitelé" a virus odtamtud nemá kam jít, řekl Brown.
Virus nezabíjí ptáky a po zhruba několika letech si tito ptáci vybudují imunitu vůči EEE. Jakmile k tomu dojde, virus mezi ptáky účinně nepřenáší a necestuje široce, takže stát má vypuknutí.
Pak se však poměr ptáků s imunitou začne obracet, protože ptáci s imunitou odumírají nakonec ze stáří a mláďata jsou zranitelná. A co víc, migrující ptáci přinášejí s sebou mírně odlišný kmen EEE, na který žádný z ptáků není imunní. Dohromady tyto faktory způsobují ohniska v Massachusetts každých 10 až 20 let, a ty mohou trvat několik let.
U lidí virus napadá centrální nervový systém a způsobuje zánět v mozku. Podle CDC zemře asi 30% lidí, kteří se nakazí EEE, a mnoho z těch, kteří přežili, má neurologické problémy.
„V současné době neexistují žádné specifické léky, které by mohly léčit EEE,“ řekl Brown. Přesto je toto onemocnění velmi vzácné; každý rok bez výskytu je ve všech USA obvykle identifikován pouze průměr sedmi případů. Ostatní státy čelí také hrozbám způsobeným EEZ způsobeným virem - další dvě úmrtí se vyskytla v Michiganu (kde byli další dva lidé podezřelí z nákazy) - a Rhode Island, státem potvrzený případ od roku 2010.
Období komárů v Nové Anglii se snižuje a normálně infekce EEE také klesají na téměř nulu do poloviny září. „Myslím si však, že všichni jsou letos nervózní“, protože je to obzvláště rozšířené, řekl Brown. Stát stříká pesticidy, aby se zbavil komárů ve vysoce rizikových oblastech.
Nejlepší prevence EEZ je vyhnout se kousnutí komárů, řekl Brown. Doporučuje používat repelenty proti komárům, nosit oblečení, které zakrývá tělo, když je venku, a vysypat veškerou stojatou vodu, kde mohou růst larvy komárů. V nejrizikovějších oblastech Massachusetts doporučuje lidem vyhýbat se outdoorovým aktivitám od soumraku do svítání.
