Nástroj OMEGA společnosti Mars Express přidává do Candor Chasma detaily. Obrazový kredit: ESA Klikněte pro zvětšení
Z předchozích pozorování musí být Mars podroben vodním procesům, které zanechaly svůj podpis v povrchových strukturách, jako jsou kanálové systémy a známky rozsáhlé vodné eroze. Taková pozorování však nutně neznamenají stabilní přítomnost tekuté vody na povrchu po dlouhou dobu v průběhu marťanské historie.
Data shromážděná společností OMEGA jednoznačně odhalují přítomnost specifických povrchových minerálů, které naznačují dlouhodobou přítomnost velkého množství kapalné vody na planetě.
Tyto „hydratované“ minerály, tzv. Protože obsahují vodu ve své krystalické struktuře, poskytují jasný „mineralogický“ záznam procesů souvisejících s vodou na Marsu.
Během 18 měsíců pozorování OMEGA mapovala téměř celý povrch planety, obvykle v rozlišení mezi jedním a pěti kilometry, s některými oblastmi s rozlišením na kilometr.
Přístroj detekoval přítomnost dvou různých tříd hydratovaných minerálů, „fylosilikátů“ a „hydratovaných síranů“, na izolovaných, ale velkých plochách na povrchu.
Oba minerály jsou výsledkem chemické změny hornin. Jejich formační procesy se však velmi liší a ukazují na období různých podmínek prostředí v historii planety.
Fylosilikáty, tzv. Kvůli své charakteristické struktuře v tenkých vrstvách („phyllo“ = tenká vrstva), jsou produkty alterace původních minerálů (minerály magmatického původu), které udržují dlouhodobý kontakt s vodou. Příkladem fylosilikátu je jíl.
OMEGA detekoval fylosilikáty zejména v regionech Arabia Terra, Terra Meridiani, Syrtis Major, Nili Fossae a Mawrth Vallis ve formě tmavých ložisek nebo erodovaných výchozů.
Hydratované sírany, druhá hlavní třída hydratovaných minerálů detekovaných OMEGA, jsou také minerály vodního původu. Na rozdíl od fylosilikátů, které se tvoří změnou vyvřelých hornin, se hydratované sírany tvoří jako depozity ze slané vody; většina síranů potřebuje k vytvoření prostředí kyselé vody. Byli spatřeni ve vrstvených ložiscích ve Valles Marineris, rozšířených odhalených ložiscích v Terra Meridiani a uvnitř tmavých dun v severní polární čepici.
Kdy došlo k chemické změně povrchu, která vedla k tvorbě hydratovaných minerálů? V jakém bodě historie Marsu stála voda na hladině ve velkém množství? Vědci OMEGA spojili svá data s údaji z jiných nástrojů a navrhli pravděpodobný scénář toho, co se mohlo stát.
"Hlína bohatá na fyllosilikátová ložiska, která jsme zjistili, byla vytvořena změnou povrchových materiálů v nejranějších dobách Marsu," říká Jean-Pierre Bibring, hlavní vyšetřovatel OMEGA.
"Změněný materiál musel být pohřben následnými lávovými proudy, které pozorujeme kolem tečkovaných oblastí." Potom by byl materiál vystaven erozi na konkrétních místech nebo vykopan z pozměněné kůry meteoritickými dopady, “dodává Bibring.
Analýza okolního geologického kontextu v kombinaci s existujícími technikami počítání kráterů pro výpočet relativního věku povrchových prvků na Marsu umisťuje tvorbu fylosilikátů do rané Noachovy éry, během intenzivního kráterového období. Noachovská éra, která trvala od narození planety do asi 3,8 tisíc miliónů let, je první a nejstarší ze tří geologických období na Marsu.
"Na Marsu musí být přítomen časně aktivní hydrologický systém, který odpovídá velkému množství jílů nebo fylosilikátů obecně, které OMEGA pozoroval," říká Bibring.
Dlouhodobý kontakt s kapalnou vodou, který vedl k tvorbě fylosilikátů, mohl existovat a být stabilní na povrchu Marsu, kdyby bylo klima dostatečně teplé. Alternativně by se celý proces formování mohl uskutečnit působením vody v teplé, tenké kůře.
Data OMEGA také ukazují, že depozity síranů jsou odlišné od ložisek fylosilikátů a po nich byly vytvořeny. K vytvoření síranů nepotřebují zvláště dlouhodobou přítomnost tekuté vody, ale musí tam být voda a musí být kyselá.
Detekce a mapování těchto dvou různých druhů hydratovaných minerálů ukazuje na dvě hlavní klimatické epizody v historii Marsu: brzy? Noachian? vlhké prostředí, ve kterém se tvořily fylosilikáty, následované kyselějším prostředím, ve kterém se tvořily sírany. Tyto dvě epizody byly odděleny globální klimatickou změnou na Marsu.
"Podíváme-li se na dnešní důkazy, érou, ve které Mars mohl být obyvatelným a trvalým životem, by byl časný Noachian, sledovaný fylosilikáty, spíše než sírany." Jílové minerály, které jsme zmapovali, si stále mohou zachovat stopy možného biochemického vývoje na Marsu, “uzavírá Bibring.
Původní zdroj: ESA Portal
