Po 30 letech vývoje se britská a evropská kosmická agentura rozhodla pro vesmírnou letoun Skylon.
Skylon, který se vyvíjí v britských reakčních motorech založených na Oxfordshiru, je nepilotovanou a opakovaně použitelnou kosmickou lodí, která může vypustit na orbitu Země po startu z konvenční dráhy.
Skylon vypadá jako něco z Hvězdných válek, je samostatnou, jednostupňovou, vše v jednom opakovaně použitelném vesmírném vozidle. Nejsou zapotřebí žádné drahé pomocné rakety, externí palivové nádrže nebo obrovské spouštěcí zařízení.
Hybridní motory SABER ve vozidle používají kapalný vodík kombinovaný s kyslíkem z atmosféry ve výškách až 26 km a rychlostech až do Mach 5, než se přepnou na palubní palivo pro konečnou fázi výstupu rakety na nízkou orbitu Země.
Skylon má za cíl snížit náklady spojené s komerční činností ve vesmíru a dodávat užitečná zatížení až 15 tun včetně satelitů, vybavení a dokonce i lidí na oběžné dráze za náklady mnohem nižší než náklady, které používají drahé konvenční rakety.
Jakmile kosmická loď dokončí svou misi, znovu vstoupí do zemské atmosféry a vrátí se na základnu, přistane jako letadlo na stejné dráze, čímž se stane naprosto opakovaně použitelnou kosmickou lodí s rychlým otočením mise.
Skylon získal schválení od panelu Evropské kosmické autority pověřeného hodnocením návrhu. "Nebyly zjištěny žádné překážky ani kritické položky pro vozidlo Skylon ani pro motor SABER, které jsou blokem dalšího rozvoje," uzavírá zpráva panelu.
"Konsensu o cestě vpřed je pokračovat v inovativním vývoji motoru, který zase umožní celkový vývoj vozidla."
Britská kosmická agentura uvádí, že Reaction Engines uskuteční důležitou demonstraci klíčové technologie předchladiče motoru SABER koncem letošního léta.
Zdroj: Reaction Engines Ltd.
