Poznámka editora: Dr. David Warmflash, hlavní vědecký vedoucí amerického týmu z experimentu LIFE na palubě kosmické lodi Phobos-Grunt, poskytuje aktualizaci mise Space Magazine.
V rámci snahy o zlepšení komunikace s kosmickou lodí Phobos-Grunt Ruské kosmické agentury dochází k úpravám antény o délce 15 metrů na stanici Maspalomas. Nachází se na Kanárských ostrovech u pobřeží Atlantiku v severní Africe a poskytuje sledování, telemetrii a další funkce na podporu Evropského kosmického operačního střediska (ESOC) Evropské kosmické agentury (ESA).
Minulý týden se agentuře ESA podařilo komunikovat s Phobos-Grunt dva po sobě jdoucí dny poté, co byla anténa feedhorn přidána k anténě poblíž Perth v Austrálii, která je podobná zařízení v Maspalomas. Ačkoli to umožnilo stažení telemetrie kosmické lodi, pokusy o obnovení kontaktu později v týdnu selhaly. Poté, co nebyly o víkendu provedeny žádné pokusy, byly včera poslány příkazy zaměřené na to, aby se kosmická loď zvýšila na oběžné dráze, také z Perthu, ale sledování dnes ráno odhalilo, že příkazy nebyly provedeny.
Byl spuštěn 9. listopadu od kosmodromu Baikonur v Kazachstánu. Grunt je nepilotovaná vědecká sonda postavená na cestě do Phobosu, většího z dvou malých měsíců na Marsu. Na palubě je vědecké užitečné zatížení sestávající z četných nástrojů určených k objasnění struktury a původu Phobosu, složení jeho povrchového materiálu a případně prachu z Marsu, který může být také přítomen. Čínská sonda zvaná Yinhuo-1 má být vydána na oběžné dráze kolem Marsu, zatímco zbytek užitečného zatížení je přistát na fobosiánském povrchu. Nějaký čas po přistání se 200 gramový vzorek povrchu uloží do tobolky, která se poté vydá na cestu zpět na Zemi. Cestou ve zpětné tobolce je také experiment meziplanetárního letu (Planet) společnosti Planetární společnost, který jsem pomohl navrhnout. Stejně jako u fobosovského povrchového vzorku bude experiment LIFE hodnotný z vědeckého hlediska, pouze pokud lze návratovou kapsli vrátit na Zemi.
Přestože byl Phobos-Grunt dodán do vesmíru téměř před třemi týdny vypuštěním rakety Zenit 2, která vypadala bezchybně, raketa horní fáze známá jako Fregat se nedokázala zapálit. To ponechalo kosmickou loď na nízké oběžné dráze Země, která se zlepšila v důsledku automatizovaného manévrování, ale to se do poloviny ledna rozpadne, pokud se nadmořská výška výrazně nezvýší. Protože nízká oběžná dráha vyžaduje, aby se kosmická loď pohybovala rychleji vzhledem k zemi, komunikace je extrémně omezená kvůli času i geometrii. Umožněním Maspalomasům pracovat podobně jako v Perthu, ale z jeho odlišného umístění se zlepší geometrické i časové faktory ovlivňující komunikaci. Pokud by to vedlo k tomu, že kosmická loď bude vykonávat příkazy k vyšplhání na vyšší orbitu, další komunikace a diagnostika systémů kosmických lodí by se tak stala mnohem jednodušší.
Další informace o anténě Maspalomas najdete zde.
