Mléčná dráha trvá už dlouho, dlouho. Věk naší galaxie je přibližně 13,6 miliard let, dávejte nebo berte 800 milionů let. Ale jak se sem dostala galaxie? Jak vypadaly dětské fotografie z Mléčné dráhy?
Zaprvé, ve vesmíru nebyly vždy hvězdy a Mléčná dráha tu nebyla navždy. Poté, co došlo k velkému třesku a vesmír se trochu ochladil, bylo všude rovnoměrně rozptýlen plyn. Malé nepravidelnosti umožnily plynu splynout do větších a větších shluků, zahřát se a nakonec zahájit jadernou fúzi, která pohání hvězdy. Hvězdy se začaly gravitačně přitahovat do větších skupin. Nejstarší z těchto skupin hvězd se nazývají kulovité shluky a některé z těchto shluků v galaxii Mléčná dráha se datují do velmi, velmi raného vesmíru.
Ne všechny hvězdy v Mléčné dráze však pocházejí z prvotního vesmíru. Mléčná dráha produkuje více než 7 hvězd ročně, ale získávala většinu své hmoty jiným způsobem. Mléčná dráha je často označována jako „kanibalská“ galaxie, protože během formace spolkla menší galaxie. Astronomové si myslí, že toto je počet větších galaxií, jaké mají dnes.
Ve skutečnosti Mléčná dráha v tuto chvíli právě pohání další galaxii (a hvězdnou hvězdokupu). Nazývané Canis Major Dwarf Galaxy, zbytky hvězd jsou 45 000 světelných let od galaktického centra a pouhých 25 000 světelných let od našeho Slunce.
Starší hvězdy v Mléčné dráze se nacházejí v kulovém halou rozložené sféricky, což znamená, že je pravděpodobné, že galaxie měla sférický tvar, aby mohla začít. Na disku jsou umístěny mladší hvězdy v galaxii, což svědčí o tom, že jak se začalo těžší, vzájemná oběžná dráha materiálu začala rotaci galaxie, což mělo za následek spirálu, kterou člověk vidí ve znázornění Mléčné dráhy.
Chcete-li začít s tím, jak vypadala formace naší galaxie, zde je animovaná simulace toho, jak vypadá galaxie podobně jako Mléčná dráha, jak to jde z plynového oblaku na začátku vesmíru k krásné zamřížované spirále, několika miliardám roky se zúžily na pár minut. A abyste získali přehled o tvorbě spirálních ramen v galaxii, podívejte se na tento simulátor spirální galaxie.
Pro více informací o tvorbě Mléčné dráhy a dalších galaxiích si poslechněte obsazení Astronomie Cast, epizoda 25: Příběh evoluce galaxie a epizoda 99: Mléčná dráha.
Reference:
http://www.nasa.gov/centers/goddard/news/topstory/2006/milkyway_seven.html
http://www.eso.org/public/news/eso0425/
