Rtuť je jednou z 5 planet viditelných pouhým okem. Dali jim zřetelná jména a neuvěřitelně přesně zmapovali své pozice. Je nemožné říci „kdy byl Merkur objeven“, protože to by bylo před zaznamenanou historií.
Ale kdy si astronomové uvědomili, že Merkur je planeta? To se stalo s Copernicusem, který vyvinul svůj model Sluneční soustavy zaměřené na Slunce, zveřejněné v roce 1543. Se Sluncem ve středu Sluneční soustavy, a nikoli na Zemi, to znamenalo, že Země i Merkur byly planety. Tento objev byl potvrzen, když Galileo poprvé otočil svůj dalekohled na planetách a uvědomil si, že odpovídají předpovědím Copernicuse. Galileův dalekohled nebyl bohužel dostatečně silný, aby odhalil disk pro Merkur, ale ukázal, jak Venuše prošla fázemi, jako je Měsíc.
Tento model podpořil Galileo, který ukázal svůj první základní dalekohled na Merkur v 17. století. Bohužel jeho dalekohled nebyl dostatečně silný, aby viděl, jak Merkur procházel fázemi, jako viděl u Venuše.
Protože je tak malý a blízko Slunce, bylo u pozemních dalekohledů obtížné pozorovat Merkur. Silnější dalekohledy odhalily pouze malý šedý disk; neměli rozlišení k zobrazení funkcí na povrchu planety, jako jsou krátery nebo lávová pole.
Teprve na začátku šedesátých let, kdy radioastronomové začali odrážet signály z povrchu Merkuru, bylo o planetě konečně známo více informací. Tyto signály odhalily, že délka Merkuru je asi 59 dnů. Ještě podrobnější pozorování byla provedena pomocí dalekohledu Arecibo, mapování povrchových prvků až do rozlišení 5 km.
Nejpodrobnější pozorování Merkuru pocházelo z průzkumu z kosmické lodi odeslané ze Země. Kosmická loď NASA Mariner 10 prošla kolem Merkuru v roce 1974 a snímala snímky z výšky pouhých 327 km. Nakonec zmapoval asi polovinu planety v bezprecedentních detailech a odhalil, že planeta vypadala velmi podobně jako Měsíc Země, s mnoha rázovými krátery a starými lávovými poli.
Pokud vás zajímá, kdo objevil prvek rtuti, nikdo to ani neví. Tento prvek je známý po tisíce let a byl používán starověkými Číňany. Tekutá rtuť byla nalezena v egyptských hrobkách uzavřených před téměř 4 000 lety.
Napsali jsme mnoho článků o Mercury for Space Magazine. Zde je článek o nových tajemstvích odhalených na Merkuru a možnosti, že by Merkur mohl způsobit meziplanetární rozbití.
Chcete více informací o Merkuru? Zde je odkaz na Průvodce průzkumem sluneční soustavy NASA a zde je odkaz na stránku misí MESSENGER NASA.
Nahráli jsme také celou epizodu obsazení Astronomie Cast, která je jen o planetě Merkur. Poslouchejte to zde, epizoda 49: Merkur.
Reference:
Kosmické stupnice NASA
Průzkum NASA Solar System: Mariner 10
