V následujících letech NASA plánuje vrátit astronauty na Měsíc jako součást projektu Artemis. Dlouhodobým cílem je však vytvořit udržitelný program pro měsíční průzkum a stálou lidskou přítomnost na Měsíci. Klíčovým aspektem tohoto plánu je Lunární brána, obíhající stanoviště, které umožní dlouhodobé mise na lunární povrch (a nakonec na Mars).
K dosažení tohoto cíle NASA postupuje vpřed s vývojem kosmického kosmického systému (SLS) a kosmické lodi Orion. Agentura také nedávno oznámila, že zadala svou první zakázku společnosti SpaceX v rámci programu Gateway Logistics Services (GLS). Podle této dohody bude mít SpaceX za úkol dodávat náklad, experimenty a další zásoby do Lunární brány agentury, jakmile bude nasazena na oběžné dráze Měsíce.
Po celá léta poskytuje SpaceX startovací služby pro NASA jako součást svých služeb komerčních dodávek (CRS) Mezinárodní kosmické stanici (ISS). V roce 2016 byly společnosti SpaceX a Boeing uzavřeny smlouvy s programem Commercial Crew Vehicle (CCV) společnosti NASA, jehož cílem bylo obnovit schopnost domácího startu do americké půdy vývojem vozidel, která by mohla přepravovat astronauty do az ISS.
Pro tuto poslední smlouvu bude SpaceX podobně dodávat do Gateway kritický a beztlakový náklad, vědecké experimenty a zásoby. To bude zahrnovat materiály, které jsou kritické pro expedice na lunární povrch, vzorky získané astronauty pro návrat na Zemi a zásoby, které usnadní Artemis mise. Jak vysvětlil správce NASA Jim Bridenstine v nedávné tiskové zprávě NASA:
„Toto zadání zakázky je další kritický kus našeho plánu udržitelného návratu na Měsíc. Brána je základním kamenem dlouhodobé architektury Artemis a tato schopnost kosmického komerčního nákladu integruje ještě dalšího amerického průmyslového partnera do našich plánů průzkumu člověka na Měsíci v rámci přípravy na budoucí misi na Mars. “
Program GLS je smlouva na dobu neurčitou dodávku / dobu neurčitou na poskytování logistických služeb bráně. Zaručuje dvě mise na jednoho poskytovatele startu a stanoví pevnou cenu za poskytnuté služby. Celkově program udělí maximálně 7 miliard USD na všechny obchodní smlouvy a jakékoli další mise, které jsou považovány za nezbytné.
"Je to vzrušující nová kapitola pro lidský výzkum," dodal Mark Wiese, manažer Deep Space Logistics ve vesmírném středisku NASA Kennedy Space Center. "Přinášíme do našeho dodavatelského řetězce inovativní myšlení komerčního průmyslu a pomáháme zajistit, že jsme schopni podpořit posádky, které se připravují na expedice na měsíční povrch, dodáním potřebného materiálu v předstihu."
Zatímco nákladní kosmická loď poskytující logistickou podporu zůstane v doku u ISS v průměru po dobu šesti měsíců, očekává se, že dodávky mise do brány budou trvat šest až dvanáct měsíců najednou. NASA odhaduje, že Project Artemis bude vyžadovat jednu standardní logistickou servisní misi pro každou misi posádky Artemis SLS / Orion k bráně.
V neposlední řadě smlouva GLS umožňuje NASA objednávat mise po dobu 12 let s 15letým výkonem a umožňuje novým poskytovatelům soutěžit o přidané smlouvy. Jak vyjádřil prezident a hlavní provozní ředitel Gwynne Shotwell, SpaceX je rád, že je součástí obnoveného úsilí NASA prozkoumat Měsíc:
„Návrat na Měsíc a podpora budoucího průzkumu vesmíru vyžaduje cenově dostupné dodání významného množství nákladu. Prostřednictvím našeho partnerství s NASA dodává SpaceX vědecký výzkum a kritické zásoby Mezinárodní vesmírné stanici od roku 2012 a je nám ctí pokračovat v práci mimo orbitu Země a přepravovat náklad Artemis do brány. “
V březnu přidružený administrátor pro lidské průzkumy a operace Doug Laverro (nahrazený Williamem Gerstenmaierem v červenci 2019) naznačil, že brána již není pro projekt Artemis nutná. Toto rozhodnutí bylo součástí přání Laverra „zbavit se rizika“ projektu Artemis a zajistit, aby agentura mohla splnit svůj termín návratu na Měsíc do roku 2024.
Nicméně brána je stále životně důležitá pro plány NASA na udržitelný lunární průzkumný program, který zahrnuje spolupráci s mezinárodními a obchodními partnery na vývoji stálé základny kolem jižní polární oblasti. Je to také nezbytné pro případné plány NASA na misi s posádkou na Mars, která se může, ale nemusí, do 30. let 20. století stát.
Podle Dan Hartmana, programového manažera Gateway v Johnson Space Center NASA, je program na vybudování tohoto orbitálního stanoviště stále na:
"Děláme významný pokrok, když přecházíme z naší koncepce brány do reality." Zapojení poskytovatele logistiky na palubu zajistí, že můžeme přepravit všechny kritické zásoby, které potřebujeme pro bránu a na měsíčním povrchu k provádění výzkumných a technologických demonstrací v prostoru, které nemůžeme dělat nikde jinde. Předpokládáme také provedení různých výzkumů v logistickém modulu a v jeho rámci. “
V tomto bodě není proto jasné, zda budou tyto zásobovací služby namontovány v rámci prvních tří misí Artemis (které budou zahrnovat první posádky na Měsíci od roku 1972) nebo během zbývající části programu, který je naplánován na spuštění 2030. Ale jakmile bude provozován, můžeme očekávat, že společnosti jako SpaceX budou uzavírat lukrativní smlouvy, aby si udržely provoz.
