Titulek obrázku: Antares Rocket At Wallops Flight Facility Launch Pad. Kredit: NASA
Konečně, Orbital Sciences Corporation rozšířila svůj nový komerčně vyvinutý raketa střední třídy Antares na nejnovější kosmický přístav v zemi - Středoatlantický regionální kosmický přístav (MARS) na ostrově Wallops Island, Va - a začala s operacemi padů od pondělí 1. října.
Dlouho očekávaný rozjezd představuje klíčový milník na cestě k prvnímu zkušebnímu letu Antares, který by měl do konce roku vystřelit, pokud bude vše v pořádku.
Toto je velmi pozoruhodná událost, protože Antares je nosičem raketoplánu Orgnital pro komerční kosmické lodě Cygnus bez naděje, že naděje NASA obnoví zásobovací mise do Mezinárodní vesmírné stanice (ISS) ztracené při odstavení raketoplánu.
"MARS dokončil konstrukční a testovací operace ve svém startovacím komplexu na Wallops Islandu, prvním zcela novém velkoobjemovém startovacím místě pro kapalná paliva, které má být v USA vybudováno za desetiletí," řekl David W. Thompson, prezident a generální ředitel Orbitalu Důstojník.
"Naše operace s podložkami tedy začínají okamžitě v přípravě na důležitou sérii pozemních a letových testů našeho startovacího vozidla střední třídy Antares během několika příštích měsíců." Ve skutečnosti, dříve dnes (1. října), byl první testovací článek Antares převezen na podložku z její budovy konečné montáže asi kilometr daleko, což znamenalo začátek plných operací s podložkami. “
Antares 1. raketa rakety postavená na odpalovací rampě 0-A na středoatlantickém regionálním kosmickém přístavu (MARS) v NASA Wallops Flight Facility ve Virginii. Kredit: NASA
Během asi 4 až 6 týdnů plánuje společnost Orbital provést 30sekundový test s horkým ohněm v první etapě, který vygeneruje celkový tah 680 000 liber. Pokud bude úspěšný, zhruba o měsíc později je plánován zkušební let Antares s výškou 131 stop s masovým simulátorem Cygnus nahoře.
Začátkem roku 2013 by pak proběhla demonstrační mise ISS do dokovací stanice ISS, která by svým rozsahem byla téměř totožná s demonstračním letem SpaceX Falcon 9 / Dragon úspěšně zahájeným a dokončeným v květnu 2012.
První komerční mise na zásobování ISS od SpaceX (CRS-1) je nyní nastavena na 7. října z Cape Canaveral na Floridě.
První fáze Antares o síle 700 000 liber je poháněna párem sovětských motorů NK-33, které byly postaveny v letech 1960 a 1970 jako součást ruského programu nešťastného měsíce N-1 s posádkou. Motory byly od té doby modernizovány a rekvalifikovány společností Aerojet Corp. a integrovány do ukrajinské rakety první fáze jako motory AJ-26.
Titulek obrázku: První fáze Antares dorazí na podložku na NASA_Wallops 1. října. První fáze se blíží k kroužku adaptéru vpravo. Kredit: NASA
NASA v roce 2008 uzavřela smlouvy s Orbital Sciences Corp a SpaceX na vývoj bezpilotních komerčních systémů zásobování s cílem obnovit americkou schopnost dodávat náklad do ISS, která se po vynuceném odchodu orbiterů z raketoplánu NASA v roce 2011 zcela vypařila, aniž by sledovala program připraven jít.
"Dnešní (1. října) uvedení testovacího vozidla Antares v Orbitalu a nadcházející mise SpaceX jsou významnými milníky v našem úsilí vrátit činnost Spojených států pro doplňování vesmírných stanic do Spojených států a získat zdroje pro práci související s touto důležitou prací," uvedl náměstek správce NASA pro Komunikace David Weaver. "Komerční vesmírný program NASA pomáhá americkým společnostem vypouštět naše astronauty a jejich zásoby z americké půdy."
Veřejnost bude pozvána, aby sledovala odstřel Antares a existuje spousta míst, kde se diváci mohou shromáždit poblíž, aby získali blízký a osobní zážitek.
"Antares je největší raketa, která kdy byla vypuštěna z Wallopsu," řekl mi mluvčí NASA Wallops Keith Koehler. "Uvedení na trh bude určitě zveřejněno."
