Šíření metalurgie v různých civilizacích je pro historiky a archeology velkým zájmem. Pomáhá zmapovat vzestup a pokles různých kultur. Existují dokonce jména pro různé věky odpovídající stále sofistikovanějším metalurgickým technologiím: doba kamenná, doba bronzová a doba železná.
Někdy se ale objeví nějaký důkaz, který neodpovídá našemu chápání civilizace.
Pravděpodobně nejznámější starověkou civilizací v celé historii je starověký Egypt. Jeho pyramidy jsou okamžitě rozpoznatelné téměř každému. Když byla v roce 1922 objevena téměř nedotčená hrobka krále Tutanchamona, byla to poklad artefaktů. A i když je hrobka a král Tut nejznámější pro zlatou masku smrti, je to další, málo známý artefakt, který má možná nejzajímavější příběh: železná dýka krále Tuta.
Železná dýka krále Tuta byla objevena až v roce 1925, tři roky po objevení hrobky. Skryl se v obalech obklopujících Tutovu mumii. Jde o pouhou existenci puzzle, protože král Tut vládl v letech 1332–1323 před Kristem, 600 let před tím, než Egypťané vyvinuli technologii tavení železa.
Dlouho se myslelo, ale nikdy neprokázalo, že čepel může být vyrobena z meteoritového železa. V minulosti byly výsledky testů nepřesvědčivé. Ale podle nové studie vedené Danielou Comelli z Polytechnické univerzity v Miláně a zveřejněné v Journal of Meteoritics and Planetetary Science, není pochyb o tom, že meteorit byl zdrojem železa pro čepel.
Tým vědců za studiem použil ke stanovení chemického složení lopatky techniku zvanou rentgenová fluorescenční spektrometrie. Tato technika se zaměřuje na rentgenové paprsky na artefakt, poté určuje jeho složení pomocí spektra vydaných barev. Tyto výsledky pak byly porovnány s 11 dalšími meteority.
V případě dýka byly výsledky označeny Fe plus 10,8 hm.% Ni a 0,58 hm.% Co by to nemohla být náhoda, protože železné meteority jsou většinou vyrobeny z Fe (železa) a Ni (niklu), s malými množstvími Co (Kobalt), P (fosfor), S (síra) a C (uhlík). Železo nalezené v zemské kůře nemá téměř žádný obsah Ni.
Testování egyptských artefaktů je složitá záležitost. Egypt vysoce chrání jejich archeologické zdroje. Tato studie byla možná pouze díky pokrokům v přenosné rentgenové fluorescenční spektrometrii, což znamenalo, že dýku nemuseli být odvezeni do laboratoře a mohli být testováni v egyptském muzeu v Káhiře.
Železné předměty byly v té době v Egyptě vzácné a byly považovány za cennější než zlato. Byli většinou dekorativní, pravděpodobně proto, že starověcí Egypťané považovali železo za velmi obtížné. Pro práci je zapotřebí velmi vysoké teplo, což ve starověkém Egyptě nebylo možné.
I bez schopnosti zahřívat a opracovávat železo se do ostří dostalo velké množství řemeslného zpracování. Dýka sama o sobě musela být vtlačena do tvaru a má zdobenou zlatou rukojeť a kulatý knoflík z křišťálu. Je to zlatá pochva zdobená šakalovou hlavou a vzorem peří a lilií.
Starověcí Egypťané pravděpodobně nové, se kterými pracovali. V jednom hieroglyfu nazývali meteoritové železo z oblohy. Ať už věděli s absolutní jistotou, že jejich železné meteority pocházejí z oblohy a co to mohlo znamenat, železo si vážili. Jak autoři studie říkají, „… naše studie potvrzuje, že staří Egypťané připisovali meteoritickému železu velkou hodnotu pro výrobu cenných předmětů.“
Autoři dále říkají: „Kromě toho vysoká kvalita zpracování dýky Tutanchamonovy dýky ve srovnání s jinými jednoduchými tvarovanými artefakty meteoritického železa naznačuje významné zvládnutí železářství v době Tutanchamona.“
