Když si astronomové mysleli, že mohli vykopat poslední z „fosilií“ naší galaxie, objevili novou v galaktickém ekvivalentu našeho vlastního dvorku.
Tyto starověké svazky hvězd, které se nazývají kulovité shluky, se datují k narození naší galaxie Mléčná dráha, asi před 13 miliardami let. Kropí se kolem středu galaxie jako semena v dýni. Astronomové používají klastry jako nástroje ke studiu věku a formace Mléčné dráhy.
Nové infračervené snímky z kosmického dalekohledu NASA Spitzer Space Telescope a University of Wyoming Infrared Observatory odhalují dosud neviděné kulové hvězdokupy v prašném prostředí Mléčné dráhy. Výsledky budou uvedeny v nadcházejícím vydání Astronomického věstníku.
"Je to jako najít dávno ztracenou sestřenici," řekl Dr. Chip Kobulnicky, profesor fyziky a astronomie na University of Wyoming, Laramie, a hlavní autor zprávy. "Mysleli jsme si, že všechny galaktické shluky galaxie již byly nalezeny."
"Nemohl jsem uvěřit tomu, co jsem viděl," řekl Andrew Monson, postgraduální student na University of Wyoming, který poprvé spatřil shluk. "Určitě jsem neočekával, že takový shluk najde."
Nově nalezený klastr je jedním ze 150 známých, že obíhá okolo středu Mléčné dráhy. Tyto pevně zabalené uzly hvězd patří mezi nejstarší objekty v naší galaxii, které se vytvořily asi před 10 až 13 miliardami let. Obsahují několik set tisíc hvězd, z nichž většina je starší a méně hmotná než naše Slunce.
Monson si poprvé všiml klastru při skenování dat z galaxického dědičského infračerveného meziplanetárního průzkumu Spitzer Space Telescope - průzkum zaměřený na nalezení objektů skrytých v zaprášené střední rovině naší galaxie. Poté prohledal archivní data pro shodu a našel pouze jeden nezdokumentovaný obraz klastru z předchozího infračerveného průzkumu oblohy financovaného NASA, který se nazýval Průzkum dvoumikrometrového nebe. "Shluk byl v datech, ale nikdo ho nenašel," řekl Monson.
"Tento objev ukazuje, proč je Spitzer tak silný - vidí objekty, které jsou ve viditelném světle zcela skryty," řekl Dr. Michael Werner z NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornie, projektový vědec pro Spitzer. "To je zvlášť důležité pro studium roviny naší galaxie, kde prach blokuje nejvíce viditelné světlo."
Následná pozorování s University of Wyoming Infrared Observatory pomohla nastavit vzdálenost nového klastru na asi 9 000 světelných let od Země - blíže než většina klastrů - a nastavit hmotnost na ekvivalent 300 000 Slunce. Zdánlivá velikost shluku, při pohledu ze Země, je srovnatelná s obilím rýže drženým na délce paže. Nachází se v souhvězdí Aquila.
Výzkumný tým se skládá z astronomů z University of Wisconsin, Madison; Bostonská univerzita, Boston, Mass .; University of Maryland, College Park, Md .; University of Minnesota, Twin Cities; Space Science Institute, Boulder, Colo .; a Spitzer Science Center, Pasadena, Kalifornie. Galaktický dědictví Infračervený průzkum střední roviny Extraordinaire je řízen University of Wisconsin a veden Dr. Edem Churchwellem.
JPL řídí misi Spitzer Space Telescope pro ředitelství NASA pro vědeckou misi ve Washingtonu, D.C. Vědecké operace probíhají ve vědeckém centru Spitzer v Kalifornském technologickém institutu v Pasadeně. JPL je divizí společnosti Caltech. Fotoaparát Spitzerova infračerveného pole, který zachytil nový klastr, byl vyroben NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Vývoj fotoaparátu vedl Dr. Giovanni Fazio z Harvard-Smithsonianova centra pro astrofyziku, Cambridge, Mass.
Další informace o kosmickém dalekohledu Spitzer jsou k dispozici na adrese http://www.spitzer.caltech.edu. Další informace o infračervené observatoři University of Wyoming jsou k dispozici na adrese http://physics.uwyo.edu/~mpierce/WIRO/.
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
