Je to jeden z nejděsivějších scénářů, které mohou Zemi čelit. Vědět, kde a čeho bychom se mohli potýkat, bylo neustále znepokojeno, ale jedním z největších problémů je, že na oblohu není dost „očí na obloze“. Vždy existuje možnost, že létající kosmická skála by mohla proklouznout příslovečnými trhlinami a zničit naši planetu. Ale žádné starosti ... Máme studenta, který by měl vyzkoušet!
Zatímco většina asteroidů patří do třídy Jupiter-orbita a nepředstavují absolutně žádné nebezpečí pro Zemi, existují výjimky z každého pravidla. Tyto obíhající kameny, známé jako objekty blízké Země (NEO), sdílejí také naši oběžnou dráhu - a naše cesty se mohou křížit. Juxtaposition však spočívá v tom, že musíme odhalit co nejvíce z těchto nositelů, jak je to možné, dokumentovat a sledovat je pro co nejpřesnější informace. Proč? Potřebujeme přesné orbitální informace ... „Někde v okolí“ to prostě neudělá. Přesným věděním, co je tam, máme skutečnou šanci, že budeme schopni problém odvrátit dříve, než k němu dojde. V současné době se v Národním optickém astronomickém observatoři uskutečňuje program vedený Markem Truebloodem s Robertem Crawfordem (Rincon Ranch Observatory) a Larry Lebofsky (Institute of Planetetary Science Institute), který pomáhá katalogu NEO - a pomáhá mu student Beloit College, Morgan Rehnberg. , který vyvinul počítačový program s názvem PhAst (pro fotometrii a astrometrii), který je k dispozici na internetu.
Protože asteroidy mají rychlé okno pozorování příležitostí, nedochází ke zpožděním při vykazování a sledování dat. Čas je prvkem. Zatímco většina astronomických cílů má dlouhodobé zobrazování, asteroidy vyžadují více digitálních obrázků, které jsou prohlíženy metodou „mrknutí“ - podobně jako u starého nikelodeonového filmu. Současně musí být souřadnice NEO zdokonaleny a poté vypočteny. Správný vzestup a sklon musí být naprosto na místě. I když v současné době existují počítačové programy, které žádný z nich nedokázal, neudělal přesně to, co je nutné k tomu, aby se život planety Země týkal. I když byl vyžadován lepší softwarový program, pro skupinu to prostě nestačilo napsat - ale Trueblood to viděl jako ideální příležitost pro letní studentku.
Mnozí z nás jsou obeznámeni s programem Research Experience for Undergraduates (REU), podporovaným Národní vědeckou nadací a součástí Národní observatoře optické optiky (NOAO). Nejenže REU přispěla několika dobrými zobrazovacími příspěvky, ale také se dozvěděla, co má kariéra v astronomii opravdu ráda a stala se sama profesionály. Zadejte Morgan Rehnberg, který právě měl správné počítačové dovednosti potřebné k vylepšení aktuálního programu prohlížeče obrázků (ATV, napsaného v kódu IDL). Nyní máte recept na kontrolu tolika obrázků, kolik je potřeba v jakémkoli pořadí, a provádějte astrometrické (poziční) i fotometrické (jas) analýzy.
Zatímco Morgan zpočátku dal svůj nový software k použití na existujících obrazových datech, první test se uskutečnil letos v říjnu během pozorovací relace pomocí dalekohledu 2,1 m v národní observatoři Kitt Peak. Bylo to rozhodně žluté varování, když se skupina stala napříč potenciálně nebezpečným asteroidem (PHA) označeným jako NEO2008 QT3. Tohle nebyla jen úzká skála ... byla to skála, která měla projít do 50 000 km od Země! Díky aktualizacím softwaru společnosti Morgan byl tým schopen správně spočítat jas a vzdálenost PHA s 50% chybového rozpětí. Výsledné polohové informace byly poté předloženy Minor Planet Center a přijaty.
Je dobré, že to udělali ... PhAst!
Původní zdroj příběhu: NOAO News. Počítačový program PhAST je k dispozici na adrese http://www.noao.edu/news/2011/pr1107.php. Kromě podpory více objektů obsahuje schopnost kalibrovat obrázky, provádět astrometrii (pomocí existujících otevřených zdrojových balíčků SExtractor, SCAMP a missFITS) a sestavovat zprávy pro Centrum malých planet.
