Kosmická loď NASA Cassini našla nový důkaz uhlovodíkových jezer v severních zeměpisných šířkách Titanu. Podle Cassiniho radarového pohledu jsou zcela černé, což znamená, že neodrážejí žádné radarové signály zpět. To vede vědce k přesvědčení, že jsou velmi hladké a tekuté.
Kosmická loď Cassini pomocí svého radarového systému objevila velmi silné důkazy o uhlovodíkových jezerech na Titanu. Tmavé skvrny, které se podobají suchozemským jezerům, se zdají být posypané po vysokých zeměpisných šířkách kolem severního pólu Titanu.
Vědci spekulovali, že tekutý metan nebo ethan by mohl na jezeru Titan tvořit jezera, zejména v blízkosti poněkud chladnějších polárních oblastí. Na obrázcích se objevují různé tmavé skvrny, některé s kanály vedoucími dovnitř nebo ven z nich. Kanály mají tvar, který silně naznačuje, že byly vyřezány kapalinou. Některé tmavé skvrny a spojovací kanály jsou zcela černé, to znamená, že odrážejí zpět v podstatě žádný radarový signál, a proto musí být extrémně hladké. V některých případech mohou být kolem tmavých skvrn vidět okraje, což svědčí o usazeninách, které by se mohly tvořit při odpařování kapaliny. Bohatý metan v Titanově atmosféře je za podmínek Titanu stabilní jako kapalina, stejně jako jeho hojný chemický produkt, ethan, ale kapalná voda není. Ze všech těchto důvodů vědci interpretují tmavé oblasti jako jezera kapalného metanu nebo etanu, díky čemuž je Titan jediným orgánem sluneční soustavy kromě Země, o kterém je známo, že má jezera. Protože taková jezera mohou v průběhu času voskovat a ubývat a vítr může změnit drsnost jejich povrchů. Opakované pokrytí těchto oblastí by mělo vyzkoušet, zda se jedná skutečně o tekutá těla.
Tyto dva radarové obrazy byly pořízeny radarovým přístrojem Cassini v režimu syntetické clony 21. července 2006. Vrchní obrázek soustředěný blízko 80 stupňů na sever, 92 stupňů na západ měří asi 420 km na 150 kilometrů (260 mil na 93 mil). Spodní obraz soustředěný blízko 78 stupňů na sever, 18 stupňů na západ měří asi 475 kilometrů na 150 kilometrů (295 mil na 93 mil). Nejmenší detaily na tomto obrázku jsou asi 500 metrů (1640 stop) napříč.
Mise Cassini-Huygens je projektem spolupráce NASA, Evropské kosmické agentury a Italské kosmické agentury. Jet Propulsion Laboratory, divize kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí misi pro ředitelství vědeckých misí NASA ve Washingtonu, D. C. Orbiter Cassini byl navržen, vyvinut a smontován v JPL. Radarový nástroj byl vytvořen společností JPL a Italskou kosmickou agenturou ve spolupráci se členy týmu ze Spojených států a několika evropských zemí.
Další informace o misi Cassini-Huygens naleznete na adrese http://saturn.jpl.nasa.gov.
Původní zdroj: NASA / JPL / SSI News Release
