Dne 23. Října 2013 astronomové sPrůzkum Cataliny Sky zvedl velmi slabý asteroid s neobvyklou oběžnou dráhou spíše jako kometa než asteroid. V té době byl UQ4 o něco více než hvězdný bod bez důkazu zakalené kómy nebo ocasu, které by to označovaly jako kometu. Když se však nedávno objevila na ranní obloze po pozdním lednovém spojení se sluncem, amatérští astronomové byli překvapeni.
7. května spoluzakladatel Comet ISON Artyom Novichonok a Taras Prystavski použili vzdálený dalekohled umístěný v Siding Spring v Austrálii, aby vyfotografovali UQ4 2013 krátce před úsvitem v souhvězdí Cetus. Překvapení, překvapení. Asteroid rozrostl trochu chmýří a posunul se do kometstva. UQ4, který již není hvězdným objektem, nyní vykazuje podstatnou kómu nebo atmosféru napříč asi 1,5 arc minuty a kompaktnější vnitřní kómatu měřící průměr 25 arc sekund. Dosud není vidět žádný ocas a přestože jeho celková velikost +13,5 vás nerozbije, vytáhne láhev šampaňského, je stále dost jasný na to, aby se podíval do 12palcového dalekohledu pod tmavou oblohou.
To nejlepší teprve přijde. Za předpokladu, že nyní přejmenované C / 2013 UQ4 i nadále chrlí prach a vodní páry, mělo by se do konce měsíce rozjasnit až na +11, když se pohybuje směrem na sever přes ryby a do temné ranní oblohy. K perihelionu dochází 5. června, kdy kometa dosáhne konce měsíce +8–9. Špičkový jas 7. magnitudy se očekává během jeho blízkého přiblížení k Zemi 10. července ve vzdálenosti 46,7 milionu km.
Měla by to být skvělá letní kometa, zřetelně viditelná v dalekohledu z temné oblohy, protože se pohybuje přes Cepheus a Draco během pohodlných hodin sledování rychlostí přibližně 7 stupňů za noc! To je 1/3 stupně za hodinu nebo dostatečně rychlý, aby viděl pohyb dalekohledem během několika minut, když je kometa nejblíže k Zemi.
Přijďte, srpen, C / 2013 UQ4 rychle mizí na velikost +10 a pak jde cestou tolika komet - návratem k sedavějšímu životnímu stylu v chladných kostech hlubokého vesmíru.
C / 2013 UQ4 patří do zvláštní kategorie nazývaných asteroidy damokloidy (pojmenované pro asteroid 5335 Damocles), které mají oběžné dráhy připomínající komety Halleyovy rodiny s dlouhými obdobími, poměrně strmé sklony a vysoce excentrické oběžné dráhy (podlouhlé tvary). Někteří, jako samotná kometa Halley, dokonce cestují vzad, když obíhají kolem Slunce, astronomové na oběžné dráze označují jako „retrográdní“.
Damokloidy jsou považovány za komety, které ztratily veškerou šumivost. S jejich těkavými ledy utracenými z předchozích cest kolem Slunce přestanou růst kómatu a ocasu a vypadají stejně jako asteroidy. Někdy se člověk vrátí k životu. Stalo se to nejméně ve čtyřech dalších případech a zdá se, že se to děje také s C / 2013 UQ4.
Studie světla komety / asteroidu ukazují, že UQ4 je velmi tmavý, ale poměrně velký objekt o průměru 7 až 15 km. Odhaduje se, že C / 2013 UQ4 trvá alespoň 500 let, než se jeden otočí kolem Slunce. Spočítejte si štěstí, že se tento damokloid rozhodl strávit letní dovolenou na obloze na Zemi. Budeme mít podrobnější mapy a aktualizace, protože kometa bude příští měsíc snadněji viditelná. Zůstaňte naladěni.
