Kometa 17P / Holmes způsobila senzaci v říjnu a listopadu 2007, když se přes noc dostatečně rozjasnila, aby byla viditelná pouhým okem, a stala se největším kometárním výbuchem, jaký kdy byl svědkem. Pomocí speciálního filtru na dalekohledu Kanada - Francie - Havaj na Havaji mohli astronomové nahlédnout do komety Holmes a zjistit, proč se kometa stala tak jasnou. Obrázky a animace ukazují, že několik fragmentů bylo vypuzeno a rychle odletělo z jádra komety Holmes.
Astronomové Rachel Stevenson, Jan Kleyna a David Jewitt začali pozorovat kometu Holmes v říjnu 2007 brzy poté, co bylo oznámeno, že malé (3,6 km široké) tělo se rozzářilo milionkrát za méně než den. Po výbuchu pokračovali v pozorování několik týdnů a sledovali, jak se prachový oblak vypouštěný z komety stal větší než Slunce.
Astronomové zkoumali sled snímků pořízených během devíti nocí v listopadu 2007 pomocí Laplacianova filtru, který zvyšuje ostré diskontinuity v obrazech. Obzvláště dobré je vybírat slabé drobné rysy, které by jinak zůstaly nezjištěné na světlém pozadí rozšiřující se komety. Našli mnoho malých objektů, které se pohybovaly radiálně pryč od jádra rychlostí až 125 metrů za sekundu (280 mph). Tyto objekty byly příliš jasné na to, aby to byly prostě holé skály, ale místo toho byly spíš jako mini-komety vytvářející své vlastní prachové mraky, když led sublimoval z jejich povrchů.
"Zpočátku jsme si mysleli, že tato kometa je jedinečná jednoduše kvůli rozsahu výbuchu," řekl Stevenson. "Ale brzy jsme si uvědomili, že následky výbuchu ukázaly neobvyklé rysy, jako jsou tyto rychle se pohybující fragmenty, které nebyly detekovány kolem jiných komet."
Ačkoli komety jsou běžné, jejich příčiny nejsou známy. Jednou z možností je, že se vnitřní tlak vyvíjel, když se kometa pohybovala blíže ke Slunci a ledové povrchové vrstvy se odpařovaly. Tlak se nakonec stal příliš velkým a část povrchu se odtrhla, uvolňující obrovský oblak prachu a plynu, stejně jako větší fragmenty.
Překvapivě, pevné jádro komety Holmes přežilo výbuch a pokračovalo na své oběžné dráze, zdánlivě nerušené. Holmes trvá přibližně 6 let, než zakroužkuje Slunce, a cestuje mezi vnitřním okrajem asteroidního pásu za Jupiter. Kometa se nyní vzdaluje od Slunce, ale v roce 2014 se vrátí ke svému nejbližšímu přístupu ke Slunci, když ji astronomové prozkoumají na známky dalších výbuchů.
Tým představil svá zjištění na Evropském planetárním vědeckém kongresu v Postupimi v Německu.
Titulek hlavního obrázku: (Vlevo) Obrázek komety Holmes z dalekohledu Kanada-Francie-Havaj s délkou 3,6 metru na Mauna Kea ukazující velké rozpínavé prachové kóma. Vlevo je zobrazen „surový“ obraz, ve kterém jas odráží rozložení prachu v komatu komety (jádro je v jasné, bodové oblasti vlevo nahoře od středu). Vpravo je zobrazen stejný obrázek po aplikaci Laplacianova prostorového filtru, aby se zdůraznily jemné struktury. Bílé / černé kruhové objekty jsou hvězdy na pozadí vylepšené Laplacianovým filtrem.
Zdroj: Europlanet
