Týden před Vánoci bude plný příprav na vesmírnou cestu na Expedici 38, protože se připravují na odstranění a výměnu nefunkčního čerpadla na palubě Mezinárodní vesmírné stanice.
Kosmonauti NASA Rick Mastracchio a Mike Hopkins se budou účastnit vesmírných chodníků, uvedla NASA dnes (17. prosince), přičemž japonští astronauti Koichi Wakata budou manipulovat s robotickými operacemi během aktivit 21., 23. a 25. prosince.
K regulaci teplot v externí chladicí smyčce amoniaku, která se automaticky vypne ve středu (11. prosince), když je příliš chladno, je zapotřebí nové čerpadlo. Smyčka udržuje zařízení na správné teplotě na stanici. Zatímco astronauti byli minulý týden v pořádku, několik redundantních systémů a některé experimenty jsou offline. Naštěstí pro posádku nainstalovali další astronauti na stanici tři náhradní čerpadla, která můžete vidět na obrázku níže.
Spacewalks jsou vždy riskantní a NASA neprovedla žádnou akci, protože italský astronaut Luca Parmitano v červenci zažil únik v americké vesmírné lodi. Proto agentura strávila několik dní snahou opravit chladicí smyčku jinými prostředky.
Vadný řídicí ventil způsobil selhání čerpadla ve středu. Ventil normálně mísí teplý amoniak, který protéká kolem vnějších radiátorů na stanici, s chladnějším amoniakem, který byl vložen těmito radiátory. NASA se nejprve pokusila ovládat ventil ze země a poté soustředila svou pozornost na regulační ventil izolace proti proudu od čerpadla, který agentura doufala mohla sloužit jako záloha. Uzavírací ventil však byl navržen pouze pro uzavření nebo otevření úplně - nikoli mezi nimi.
Od 11:00 EST (4:00 UTC) dnes NASA pracovala na softwarové opravě, aby se pokusila zmrazit ventil v různých polohách, aby ručně regulovala průtok amoniaku.
"Věrnost, kterou máme tady na zemi, abychom přesně určili, kdy se tento ventil začne pohybovat a zastaví, je řádově asi 0,2 sekundy, 0,3 sekundy, někde v tomto rozmezí." Skutečně potřebujeme, aby věrnost byla mnohem vyšší, “řekl Judd Frieling, vedoucí leteckého ředitele Expedice 38, v aktualizaci televize NASA.
"Potřebujeme, aby to bylo v řádu 0,1 sekundy." Takže způsob, který můžeme spolehlivě vyrobit, spočívá v tom, že na palubu počítačů vložíme nějaký software, který nám v podstatě umožní získat lepší kontrolu. Inženýři a kodéry tedy přes noc pracovali na softwaru - nazýváme to opravou softwaru - opravu jednoho z počítačů, který řídí tento ventil. “
NASA dnes odpoledne plánovala nahrát záplatu na stanici (EST), aby zjistila, zda je možné ovládat izolační ventil tím, že mu řekne, aby se pohnul, a poté, když se dostal na určité místo, přerušil napájení. Agentura neřekla, jak úspěšná byla tato oprava, ale pravděpodobně to vyřeší zítra v 15:00 v mediální briefingu. EST (8:00 UTC).
Problémy s chlazením se na stanici vyskytly již dříve. Posledním neúspěchem byl únik v květnu, který posádka Expedice 35 opravila jen několik dní před tím, než někteří astronauti odešli domů. K výraznějšímu selhání na stejné chladicí smyčce došlo v roce 2010, kdy astronauti Expedice 24 provedli tři vesmírné chodníky, aby nahradili vadnou pumpu.
Každý ze tří nouzových vesmírných chodníků tento měsíc (21., 23. a 25. prosince) začne v 7:10 a 00 hodin EST (12:10 pm UTC) a provedení trvá asi 6,5 hodiny, NASA dodala. Činnosti budou přenášeny naživo v televizi NASA, přičemž pokrytí začíná asi hodinu před tím, než se očekává zahájení každého kosmického letu.
