Aktualizace: Po rychlé, ale důkladné analýze fotografií a videa objektu a „výčnělku“ na ocasní ploutvi raketoplánu, úředníci NASA tvrdí, že ani jeden by neměl představovat žádný problém pro přistání raketoplánu v sobotu. Objekt, který se vznášel pryč, byl určen jako jeden ze tří tepelných klipů, které jsou uvnitř brzdy rychlosti směrovky na ocasní ploutvi. Obvykle jsou připevněny k zadnímu konci kormidla a astronaut NASA Terry Virts řekl, že je běžné, že tyto klipy budou po misi chybět. Analytici snímků porovnávali předchozí snímky klipů s teleobjektivy pořízenými dnešní posádkou, aby zjistili, že to byl jeden ze klipů. „Výčnělek“ na ocasní ploutvi je považován za „nominální“ nebo normální a šlo pouze o oddělení tepelného krytu ocasu, které bylo v té době zesíleno slunečním světlem, a nepředstavuje problém.
Dnes ráno kolem 6:30 ráno EDT aktivovala posádka STS-124 pomocné energetické jednotky raketoplánu, aby otestovala návratové systémy raketoplánu na sobotní plánované přistání. Všechno bylo zkontrolováno v pořádku, ale krátce nato posádka hlásila, že viděl předmět, který se vznášel od raketoplánu. Posádka byla schopna zachytit video objektu, když se odhodil. "Pozorovali jsme, jak se předmět odpluje od pravého křídla," řekl velitel Mark Kelly. "Vypadalo to a očividně je těžké rozeznat rozměry a velikost při pohledu na zadní okna, ale vypadalo to, že by to mohla být šířka od nohy k patě a půl. A máme to docela rozumný obraz. “
Posádka si také všimla výčnělku na ocasní ploše raketoplánu, považovaného za malý kus tepelné izolace. Televize NASA oznámila, že úředníci NASA se v současné době příliš netrápí výrůstkem, ale posádka pořizuje další obrázky a stáhne si je k posouzení odborníky v Houstonu.
Televizní komentátor NASA Rob Navias není neobvyklé, aby se objekty uvolnily z oblasti užitečného zatížení nebo aby se led z motorového zvonku uvolnil poté, co raketoplán má neobvyklé pohyby, například když jsou aktivovány nebo testovány pomocné energetické jednotky. Objekt je však dostatečně velký, aby bylo možné další posouzení incidentu. Neexistuje žádná obava z toho, že předmět znovu kontaktuje raketoplán, ale je sledován ze země.
NASA také studuje video plus digitální fotografie oblasti na ocasní ploutvi raketoplánu, v průsečíku spodní a horní části kormidla, které se setkávají, aby vytvořily rychlostní brzdu, použité při přistání. Všechny letecké povrchy směrovky a rychlostní brzdy byly dnes ráno testovány s pěti pohyby v obou směrech a nebyly zjištěny žádné neobvyklé údaje. NASA hlásí, že všechny přistávací systémy se zdají být v dobré kondici pro podporu vstupu a přistání.
Dotčená oblast na ocasní ploutvi je pokryta opakovaně použitelným systémem tepelné ochrany a má tepelné těsnění. Zdá se, že to je místo, kde je lehká „rána“, jak to posádka nazývala, nebo výčnělek.
Dnes ráno Kelly, Pilot Ken Ham a letový inženýr Ron Garan honí své pilotní schopnosti prováděním počítačové simulace přistání raketoplánu.
Dnes ráno kolem 11:50 proběhnou mediální rozhovory s posádkou raketoplánu, kde by mohly být projednány podrobnosti o objektu a výčnělku. Zde naleznete aktualizace.
Zdroje zpráv: NASA TV, Spaceflightnow.com
