Vláda Jupitera, pojmenovaná po otci olympijských bohů, byla dlouhá a sladká. Kromě toho, že byl největší planetou ve Sluneční soustavě, tento plynový gigant demonstroval v 17. století, že planety jiné než Země mohou podporovat systém měsíců. Mezi svou velikostí, silným magnetickým polem a soustavou 79 měsíců vypadal Jupiter připravený zůstat králem planet
Vypadá to však, že Saturn, pojmenovaný po otci Jupitera v řecko-římské mytologii, mohl právě Jupitera z toho podstavce srazit. Díky týmu vedenému slavným astronomem Scottem S. Sheppardem bylo objeveno 20 nových měsíců obíhajících kolem Saturnu. Tím se celkový počet satelitů Saturnian (nebo Cronian) zvýší na 82, čímž se dostane před 79 Jupitera. A nejlepší část? Můžete jim pomoci pojmenovat!
Tento objev byl oznámen dříve dnes (pondělí, 7. října) Mezinárodním střediskem astronomické unie pro menší planetu (MPEC). Tým zodpovědný za objevy zahrnoval Shepparda, Davida Jewitta z UCLA a Jana Kleynu z University of Hawaii pomocí 8,2 metrového Subaru Telescope umístěného na observatoři Mauna Kea na Havaji.
Všechny nově objevené satelity spadají do Saturnovy vnější skupiny měsíců, které jsou rozděleny do tří různých uskupení na základě sklonu jejich drah kolem planety. Jsou známy jako skupiny Inuitů, Norů a Galliců, které pojmenovaly podle mytologických postav odvozených od tradic těchto kultur.
Dva z nově objevených prográdních měsíců zapadají do skupiny Inuitů, kteří mají sklon asi 46°, zatímco retrográdní měsíce jsou součástí skandinávské skupiny. Dva satelity nejblíže k Saturnu mají progresivní pohyby a orbitální období asi dva roky, zatímco vzdálenější měsíce - které zahrnují dva retrográdní a jeden prograde měsíc - mají orbitální období více než tři roky.
Druhý progradský měsíc má orbitální sklon téměř 36°, který je podobný ostatním měsícům v galské skupině. Zajímavé je, že dva nové Inuitské měsíce jsou považovány za součást většího měsíce, který se v minulosti rozpadl. Studiem těchto a dalších satelitů, které byly dříve neobjeveny, se astronomové mohou dozvědět mnoho o formování a vývoji systému Saturn.
Jak Sheppard vysvětlil v nedávné tiskové zprávě Carnegie Science:
"Studium oběžných drah těchto měsíců může odhalit jejich původ, stejně jako informace o podmínkách obklopujících Saturn v době jeho vzniku ... Tento druh seskupování vnějších měsíců je také vidět kolem Jupiteru, což naznačuje, že došlo k násilným srážkám mezi měsíci v Saturnian systém nebo s vnějšími objekty, jako jsou kolem asteroidů nebo komet. ““
Podobně je možné, že nově objevené retrográdní měsíce jsou také fragmenty z většího měsíce, protože mají podobné sklony k jiným dříve známým retrográdním měsícům. Avšak jeden z nových prográdních měsíců obíhá ze Saturn mnohem dále než
To je v souladu s nejuznávanější teorií toho, jak sluneční soustava tvořila před miliardami let (aka. Hypotéza mlhoviny). Krátce poté, co se Slunce narodilo z plynu a prachu mlhoviny, zbylý materiál upadl na disk, který se postupně nahromadil a vytvářel planety. V podobném duchu pravděpodobně Saturn během formování obklopil plynový a prachový prsten, který se postupně hromadil, aby vytvořil své měsíce.
Pokud by některé z těchto nově objevených měsíců byly součástí většího měsíce, který se rozpadl, a v té době bylo přítomno velké množství plynu a prachu, pak by došlo ke spoustě tření a kolizí s fragmenty měsíce . To by způsobilo, že nově vytvořené měsíce se točí do Saturnovy atmosféry a budou ztraceny.
"Skutečnost, že tyto nově objevené měsíce byly schopny pokračovat v obíhání Saturn poté, co se jejich mateřské měsíce rozpadly, naznačuje, že k těmto srážkám došlo poté, co byl proces formování planety většinou dokončen a disky již nebyly faktorem," řekl Sheppard.
Těchto 20 satelitů představuje nejnovější z řady měsíců objevených Sheppardem a jeho kolegy ve vnější sluneční soustavě. V loňském roce byl Sheppard zodpovědný za objev 12 nových měsíců obíhajících kolem Jupitera - což je celkový počet plynových obrů na 79.
"Pomocí některých z největších dalekohledů na světě nyní dokončujeme soupis malých měsíců kolem obřích planet," řekl Sheppard. „Hrají klíčovou roli při určování toho, jak se planety naší sluneční soustavy formovaly a vyvíjely.“
Carnegieho instituce vědy pak uspořádala online soutěž o jmenování pěti z těchto měsíců, což nedávno vedlo k tomu, že se jmenovali Pandia, Ersa, Eirene, Philophrosyne a Eupheme - všechna jména potomků Zeuse. Tentokrát Carnegie pořádá další online soutěž, aby jmenovala pět nově objevených saturnských měsíců. Podrobnosti soutěže a pokyny k
Snahy Shepparda a jeho kolegů pomáhají rozvíjet naše chápání vnějších planet a procesů, které je tvořily. Mezitím je úspěch pojmenovacích soutěží důkazem
"Byl jsem tak nadšený množstvím veřejné angažovanosti v soutěži Jupiteru o jmenování Měsíce, že jsme se rozhodli udělat další pro pojmenování těchto nově objevených saturnských měsíců," řekl Sheppard. "Tentokrát musí být měsíce pojmenovány podle obrů z norské, galské nebo inuitské mytologie."
Mezitím může mít Jupiter spoustu měsíců, které čekají na objevení. A i když má méně satelitů než Saturn, bude mít vždy nejnehostinnější radiační prostředí!
