Snímky a data z průzkumného orbitu Mars (MRO) odhalily vrstvy kamene bohaté na hlínu, což naznačuje, že na Marsu byla kdysi přítomná hojná voda. Toto je silně kráterová, starodávná oblast Rudé planety, jejíž geologie povrchu se podobá vyschnutému říčnímu údolí, kterým mohla voda protékat. Ačkoli jejich nálezy neposkytují důkaz života, naznačuje to, že v minulosti byla na Marsu rozšířená a dlouhodobá tekutá voda.
Vědci použili kompaktní průzkumný zobrazovací spektrometr pro Mars (CRISM) na palubě MRO, aby prozkoumali infračervené světlo odražené od jílů umístěných v mnoho kilometrovém širokém kanálu Mawrth Vallis.
Infračervená spektra z CRISM ukazují rozsáhlý pás materiálu nesoucího fylosilikáty. Jedná se o druh hlíny bohaté na železo a hořčík, která se tvoří v kapalné vodě a lze ji najít na Zemi v oceánech a korytech řek. Je známo každému, kdo téměř zlomil lopatu a pokusil se zasadit strom. Ve spektrech je také důkaz pro hydratovaný oxid křemičitý, který je ve své čisté, čisté formě známý jako opál.
Vědci kombinovali svá data o složení půdy v tomto regionu s topografickými informacemi shromážděnými MOLA, laserovým výškoměrem Mars Orbiter, na palubě kosmické lodi Mars Global Surveyor. Našli hydratovaný oxid křemičitý a jíly železo / hořčík, které byly vrstvené. Tyto jíly se pravděpodobně vytvořily, když voda přišla do styku s čedičem - což je dominantní složka marťanské vysočiny, a pravděpodobně byla vyrobena ze sopečného popela, který kdysi planetu zakrýval.
„Překvapilo nás množství jílových minerálů v této oblasti,“ říká Janice Bishop z institutu SETI. „Zajímavé však je, že v Mawrth Vallis najdeme stejné uspořádání hliněných materiálů všude. Je to jako vrstva jílu, jedna na druhé. Všechny tyto vrstvy jsou pokryty „polevou“ lávy a prachu. Můžeme vidět hliněné vrstvy, kde nárazový kráter vytesal díru skrz povrch nebo kde je eroze odhalila.
Vzhledem k tomu, že na obrázcích CRISM byly na Marsu nalezeny fylosilikáty, tato nová data naznačují, že jakýkoli mechanismus vytvářející jíly v Mawrth Vallis pravděpodobně fungoval na mnohem větších oblastech Rudé planety. Změny kapalnou vodou mohou být na raném Marsu rozšířené.
Biskup si pečlivě uvědomuje, že tato práce je součástí dlouhodobého úsilí zjistit, jak rozšířená a na jakou dobu mohla na Marsu existovat tekutá voda.
„To není důkaz života,“ poznamenává. „Ale naznačuje to dlouhodobou a běžnou přítomnost tekuté vody - a doprovodnou aktivní chemii - na Rudé planetě v dávné minulosti.“
Zdroj zpráv: Institut SETI
