Obrazový kredit: NASA
Raketoplán Columbia v pátek ráno zařval na floridské obloze a začal 11denní misi na upgrade Hubbleova vesmírného dalekohledu. Columbia zvedl se v 1122 GMT (6:22 EST) a je naplánováno setkání s dalekohledem brzy v neděli ráno.
S kosmickým dalekohledem Hubble Space Telescope obíhajícím vysoko nad hlavou se raketoplán Columbia dnes ráno zvedl na složitou misi, která měla nahradit a vylepšit systémy klíčových dalekohledů prostřednictvím pěti náročných vesmírných cest.
Velitel Scott Altman, pilotní pilot Duane Carey, letecký inženýr Nancy Currie a kosmonauti John Grunsfeld, Rick Linnehan, Jim Newman a Mike Massimino vystřelili z odpalovacího pole 39-A v Kennedyho vesmírném středisku v 5:22 hodin centrálního času, když Hubble obíhal na západ. Sarasoty na Floridě v nadmořské výšce asi 360 mil. Vzhledem k jeho jasu a nadmořské výšce byl dalekohled viditelný na obloze před úsvitem nad místem startu, když Columbia začala pronásledovat.
Po necelých devíti minutách byl průkopnický raketoplán poprvé na oběžné dráze od července 1999, po rozsáhlé modifikační době, kdy bylo mnoho jeho systémů nahrazeno a vylepšeno.
Columbia zahájila dvoudenní pronásledování, aby dosáhla Hubbleu pro své čtvrté servisní volání, ve kterém budou solární pole observatoře, hlavní jednotka pro přepínání výkonu a gyroskopický zaměřovací mechanismus nahrazeny novějšími komponenty. Navíc budou kosmonauté také instalovat nový vědecký nástroj desetkrát výkonnější než Hubbleova širokoúhlá planetární kamera pro průzkum vesmíru a pokusí se obnovit infračervený nástroj instalací chladicího systému a externího radiátoru.
Pokud vše půjde podle plánu, použije Currie robotickou ruku Columbie k zajetí Hubbla krátce po 3:00 CST v neděli a připravuje pódium na pět po sobě jdoucích dní obsluhy kosmických chodníků, které začínají brzy v pondělí ráno.
Posádka Columbie stráví v příštích několika hodinách vybalením vybavení, nastavením počítačů a provedením prvního periodického vypalování motoru, ke kterému dojde během následujících dvou dnů, aby zdokonalila přístup raketoplánu k Hubblovi. Posádka raketoplánu začne svou první dobu spánku ve 12:22 hodin. CST a probudí se ve 20:22. dnes večer zahájí svůj první celý den na oběžné dráze, jehož cílem je vyzkoušet rameno robota lodi, skafandry a setkání, které budou použity během několika příštích dnů.
Další zpráva o stavu mise STS-109 bude vydána v pátek večer po probuzení posádky Columbie.
Původní zdroj: NASA News Release
