Společnost Lunar Outpost pro kosmickou technologii představila svůj nový rover Lunar Prospector, který prozkoumá povrch Měsíce a vyhledá a mapuje zdroje. Lunární prospektor je navržen pro vrtání a analýzu vzorků pod povrchem. První z malých robotů byl nedávno představen na simulovaném lunárním regolitu na Colorado School of Mines.
Měsíc obsahuje užitečné zdroje a vesmírná technologie je chce spustit Lunar Outpost. Důkazy z dálkového průzkumu nasvědčují tomu, že v půdě, v tenké atmosféře je voda a že na trvale zastíněných stranách kráterů je pravděpodobně velké množství vody zmrzlé. A v srpnu 2018 NASA potvrdila přítomnost vodního ledu na pólech měsíce.
Měsíc může mít i jiné cenné zdroje, jako je Hélium 3. Hélium 3 je zde na Zemi velmi vzácné a jakmile bude technologie propracována, může být cenným palivem pro jaderné štěpení. Měsíc může obsahovat až jeden milion tun, což je obrovské množství. Měsíc má také železo a nikl, které se na povrch ukládají asteroidními údery.
Všechny tyto zdroje však byly identifikovány dálkovým průzkumem. Dalším krokem je zmapovat, kde jsou, a omezit některé odhady jejich částek. Tomu se říká pozemní pravda, a tam přichází lunární prospektor.
Lunární prospektor je malý. Váží pouze 10 kg. (22 liber.) Je navržen pro práci v týmech a pokrývá mnohem více terénu, než mohl jeden větší rover. Budou nasazeny k identifikaci míst přistání a míst pro operace těžby zdrojů v budoucnosti.
Cílem lunárního prospektoru je poskytovat průzkumná data pro využití zdrojů in situ nebo ISRU. ISRU je důležitá, protože jak se lidé vydávají dále do Sluneční soustavy a pokoušejí se tam navázat přítomnost, nebudeme s sebou moci přinést vše, co potřebujeme. Budeme muset najít a použít zdroje podél cesty. A Měsíc je první logický krok. Lunar Outpost doufá, že jejich roboty Prospector budou poskytovat budoucí data ISRU pro budoucí mise, což umožní lepší plánování misí.
Každý z robotů o hmotnosti 10 kg má k dispozici asi polovinu hmotnosti pro specializované užitečné zatížení, zbytek používá palubní navigační zařízení. Lunární prospekty budou využívat LIDAR (Light Detection and Ranging), který je podobný radaru, ale používá lasery. LIDAR používá k osvětlení cíle pulzy laserového světla a odražené světlo se měří pomocí senzoru, který dává vzdálenosti k cíli. LIDAR to dělá rychle a dokáže rychle vytvořit 3D mapu svého prostředí. Skupina lunárních prospektorů společně vytvoří velmi efektivní mapovací tým. Prospekty budou používat svůj LIDAR k pohybu po povrchu a vyhýbat se rizikům a překážkám.
LIDAR vytváří mnohem vyšší rozlišovací mapu povrchu, než kdy mohla orbiter. Prospekty budou vytvářet mapy s bezprecedentním centimetrovým rozlišením. A protože používají LIDAR, mohou pracovat ve tmě. Není potřeba žádné osvětlení.
Mohou být také provozovány na dálku nebo dálkově, pomocí konceptu Lunar Orbital Platform-Gateway (LOP-G) NASA jako centra operací. LOP-G je návrh kosmické stanice na oběžné dráze kolem Měsíce, která bude sloužit jako komunikační uzel, vědecká laboratoř, modul krátkodobého bydlení a udržovací plocha pro rovery a další roboty.
Prospektory jsou navrženy jako robustní, schopné platformy, které lze přizpůsobit a hromadně vyrábět podle různých profilů misí.
Systém Lunar Prospector představuje posun paradigmatu v robotickém průzkumu. Dříve byli všichni robotičtí průzkumníci samostatnými jednotkami s velkým týmem pracovníků, kteří misi řídili. V této formě jsou vozy NASA Spirit, Opportunity a Curiosity. Ale Lunar Outpost to chce převrátit na hlavu a velký počet Prospektorů ovládá jediný operátor. Tomu říkají Autonomní měsíční průzkumné roje (ALPS).
Jeden operátor by dohlížel na roj robotů, ale nemusel by je mikro-spravovat. Každý robot by vykonával své úkoly autonomně pomocí algoritmů umělé inteligence a rozhodování. To znamená, že roj botů by mohla plnit své poslání, i když lidský dozorce odpočíval nebo spal.
Každý lunární prospektor může také vrtat vzorky pod povrchem a analyzovat tyto vzorky, což poskytuje mnohem podrobnější měření koncentrací zdrojů, než jakákoli vzdálená snímací nádobka. Každý z nich bude mít také dopředu směřující spektrometr pro skenování lunárního povrchu. Jakmile jsou detekovány zdroje, může Prospector sledovat spektrometr k větší koncentraci zdrojů. Společnost to přirovnává k těžební praxi „následování žíly“ rudy při těžbě zde na Zemi. Prospektoři budou také schopni zachytit 4k video svého okolí, což je další cenný zdroj pro plánovače misí.
Prospektory jsou navrženy jako robustní, schopné platformy, které lze přizpůsobit a hromadně vyrábět podle různých profilů misí. I když větší a sofistikovanější rovery brzy nezaniknou, nejsou na Měsíci, kde lze použít roje prospektorů, nutné.
Lunar Outpost plánuje oznámit svou první misi na Měsíc někdy v polovině roku 2019.
- Web Lunar Outpost
- Colorado School of Mines
- Stránka Wikipedie: Lunární voda
- Novinky JPL: Ice potvrzeno u Poláků měsíce
- Stránka Wikipedie: Lidar
- Zprávy NASA: Lunární základna NASA rozšíří lidskou přítomnost v hlubokém vesmíru
