Mladší sopky, silnější magnetické bouře a zajímavější exosféra: tři nové papíry z dat shromážděných během třetího letu Merkuru MESSENGER v září loňského roku poskytují nový pohled na planetu nejblíže našemu Slunci. Nová zjištění dělají vědecké týmy ještě větší starostí o to, aby se kosmická loď dostala na oběžné dráhy kolem Merkuru. "Pokaždé, když jsme se setkali s Merkurem, objevili jsme nové jevy," řekl hlavní vyšetřovatel Sean Solomon. "Zjišťujeme, že Merkur je extrémně dynamická planeta, a tak tomu bylo i v celé její historii." Až bude MESSENGER příštího března bezpečně vložen na orbitu kolem Merkuru, budeme připraveni na skvělou show. “
Nejbližší pohled na některé z Merkurových plání naznačuje, že vulkanická aktivita na planetě trvala mnohem déle, než se dříve myslelo. Na základě nových snímků vědci identifikovali nárazovou nádrž s průměrem 290 kilometrů, která patří mezi nejmladší na Zemi. Pojmenovaný Rachmininoff, oblast je charakterizována výjimečně hladkými, řídce kráterými pláněmi, které se tvořily později než samotná pánev, pravděpodobně ze sopečného toku.
"Tyto planiny interpretujeme jako nejmladší vulkanická ložiska na Merkuru," řekla hlavní autorka Louise Prockterová z Applied Physics Laboratory University of Johns Hopkins, která je jednou z zástupců projektových vědců MESSENGER. "Kromě toho nepravidelná deprese obklopená rozptýleným světlem jasného materiálu severovýchodně od povodí znamená výbušnou vulkanickou ventilaci větší, než jaká byla dříve identifikována na Merkuru."
Tato pozorování naznačují, že sopečnost na planetě trvala mnohem déle, než se původně myslelo, snad i přesahuje do druhé poloviny historie sluneční soustavy. “
Deprese na severovýchod od pánve je obklopena halou světlých ložisek nerostných surovin, které Prockter a její tým navrhují být dosud největším vulkanickým otvorem na Merkuru. Oba tyto nálezy znamenají, že vulkanismus pokračoval dobře do druhé poloviny historie naší sluneční soustavy.
Během třetího letu byl tým schopen provést měření magnetického pole Merkuru, a to se stalo během doby, kdy byla planeta zasažena silným slunečním větrem. Magnetometr MESSENGER poprvé dokumentoval substrátem podobné „nahromadění“ nebo „načtení“ magnetické energie v magnetickém ocasu Merkuru. Magnetické pole ocasu se zvětšilo a zmenšilo o faktory pohybující se od dvou do 3,5 během velmi krátkých období, jen dvou až tří minut.
"Extrémní nakládání a vykládání ocasu pozorované v Merkuru znamená, že relativní intenzita substrátů musí být mnohem větší než na Zemi," řekl vedoucí autor James A. Slavin, kosmický fyzik NASD Goddard Space Flight Center a člen vědeckého týmu MESSENGER . "Ještě zajímavější je však souvislost mezi dobou vylepšení ocasního pole a dobou cyklu Dungey, která popisuje cirkulaci plazmy v magnetosféře."
Substory na Zemi jsou poháněny podobnými procesy - kromě toho, že zatížení magnetosféry naší planety je desetkrát slabší a vyskytuje se v průběhu celé hodiny. Tým proto řekl, že Merkurovy substráty musí uvolňovat více energie než ty pozemské.
Třetí článek analyzoval data ze specializovaných přístrojů na palubě kosmické lodi, aby získal jasnější obrázek Merkurových neutrálních a iontových exosfér. Merkurova exosféra je jemná atmosféra atomů a iontů pocházejících z povrchu planety a ze slunečního větru. V nových pozorováních byly pozoruhodné rozdíly ve výškách prvků jako hořčík, vápník a sodík nad severními a jižními póly planety. Tým uvedl, že to naznačuje, že pracuje několik procesů a že daný proces může ovlivnit každý prvek úplně jinak
„Pozoruhodnou vlastností v oblasti ocasu blízké planety je emise z neutrálních atomů vápníku, která vykazuje ekvatoriální vrchol ve směru úsvitu, který je konzistentní jak v místě, tak v intenzitě skrz všechny tři prolétání,“ uvedl hlavní autor Ron Vervack, také v laboratoři aplikované fyziky. "Exosphere of Mercury je velmi variabilní díky Mercuryho excentrické oběžné dráze a účinkům neustále se měnícího vesmírného prostředí." To, že tato pozorovaná distribuce vápníku zůstala relativně nezměněna, je naprostým překvapením. “
Výsledky jsou uvedeny ve třech článcích publikovaných online 15. července 2010 v sekci Science Express na webu časopisu Science.
Zdroje: EurekAlert, Science Express, web MESSENGER
