Po celá desetiletí se astronomové snažili pochopit, proč je galaxie Mléčná dráha pokřivená tak, jak je. V posledních letech astronomové teoretizovali, že za tento jev jsou zodpovědní naši sousedé, Magellanova mračna. Podle této teorie tyto trpasličí galaxie přitahují temnou hmotu Mléčné dráhy a způsobují oscilace, které přitahují plynný vodík.
Podle nových údajů z observatoře Gaia Observatory Evropské vesmírné agentury (ESA) je však možné, že tato deformace je výsledkem probíhající kolize s menší galaxií. Tato zjištění potvrzují, že osnova v naší galaxii není statická, ale časem se mění (aka. Precese) a že tento proces probíhá rychleji, než by si kdokoli myslel!
Astronomové věděli od konce padesátých let, že disk Mléčné dráhy, kde sídlí většina hvězd, je zakřivený nahoru na jedné straně a dolů na straně druhé. Důvody pro to však zůstaly nejasné, s teoriemi sahajícími od vlivu intergalaktického magnetického pole, gravitačním účinkem nepravidelně tvarované temné hmoty halo.
Abychom to objasnili, tým astronomů z Turínské astrofyzikální observatoře v Itálii a Institutu Maxe Plancka pro astronomii v Německu konzultoval astrometrická měření z druhého vydání dat Gaia (DR2). Tento nejnovější balíček (který byl vydán 25. dubna 2018) obsahuje aktualizované informace o poloze, pohybu a vzdálenosti 1,692 miliard hvězd.
Na základě těchto údajů byl tým schopen prozkoumat chování hvězd na vnějším disku, z nichž potvrdili, že warp galaxie není statický, ale časem mění svou orientaci. Tato změna orientace, známá jako precese, je podobná stejnému způsobu, jakým planeta zažívá „kolísání“, protože se otáčí na své ose.
Kromě toho také zjistili, že precese této osnovy se děje mnohem rychleji, než se očekávalo - mnohem rychlejší, než by bylo schopno mezigalaktické magnetické pole nebo halo temné hmoty. Tým z toho dospěl k závěru, že něco silnějšího musí ovlivňovat tvar naší galaxie, jako střet s jinou galaxií.
Studie, která popisuje jejich zjištění, nazvaná „Důkaz dynamicky se vyvíjející galaktické osnovy“, se nedávno objevila v časopise Astronomie přírody. Jak uvádí Eloisa Poggio z astrofyzikální observatoře v Turíně, která je hlavní autorkou studie, vysvětlila v tiskové zprávě ESA:
"Měřili jsme rychlost osnovy porovnáním dat s našimi modely." Na základě získané rychlosti by osnova dokončila jednu rotaci kolem středu Mléčné dráhy za 600 až 700 milionů let. Je to mnohem rychlejší, než jsme očekávali na základě předpovědí jiných modelů, jako jsou například ty, které sledují účinky nesférického halou. “
Rychlost precese warpu je však pomalejší než rychlost, kterou hvězdy na disku Mléčné dráhy obíhají kolem galaktického centra. Například naše Slunce obíhá kolem středu Mléčné dráhy průměrnou rychlostí 230 km / s (828 000 km / h; 514 495 mph) a dokončení jedné orbity trvá přibližně 220 milionů let.
V současné době není známo, která galaxie způsobuje vlnění nebo kdy začala srážka. Tým však má podezření, že by to mohla být Sagittarius Dwarf Galaxy, elipticky tvarovaná sbírka asi 10 000 hvězd, která obíhá Mléčnou dráhu od pólu k pólu a ve vzdálenosti asi 50 000 světelných let.
Astronomové věří, že tato trpasličí galaxie je postupně absorbována Mléčnou dráhou, což je proces, o kterém se předpokládá, že ji v minulosti několikrát propadla diskem Mléčné dráhy. Pokud někdo z toho bude cítit nervozitu, měl by se utěšit v tom, že k těmto změnám dochází v galaktickém měřítku a je velmi daleko - proto nebudou mít žádné znatelné účinky na život na Zemi.
Toto je výzkum, který slouží jako příklad bezprecedentní schopnosti observatoře Gaia mapovat naši galaxii ve 3D, stejně jako druhy výzkumu, který to dělá. Jako Ronald Drimmel, výzkumný astronom na astrofyzikální observatoři v Turíně a spoluautor článku, to popsal:
"Je to jako mít auto a pokusit se změřit rychlost a směr jízdy tohoto vozu ve velmi krátkém časovém období a poté se na základě těchto hodnot pokusit modelovat minulou a budoucí trajektorii automobilu." Pokud provedeme taková měření pro mnoho aut, můžeme modelovat tok provozu. Podobně měřením zdánlivých pohybů milionů hvězd po obloze můžeme modelovat procesy ve velkém měřítku, jako je pohyb osnovy. “
Tato zjištění jsou podobná jiným výzkumným zjištěním, která byla učiněna díky Gaia. V roce 2018 použil tým astronomů prvních 22 měsíců údajů o misích k určení, že Mléčná dráha a další galaxie prošly v dávné minulosti kolizemi a sloučeními, o čemž svědčí i dnes v pohybu velkých skupin hvězd.
"S Gaiou máme poprvé velké množství dat o obrovském množství hvězd, jejichž pohyb je měřen tak přesně, že se můžeme pokusit porozumět pohybům galaxie ve velkém měřítku a modelovat její historii formování," řekl Jos de Bruijne, vědec projektu Gaia. "To je něco jedinečného." Toto je skutečně revoluce Gaia. “
Mise je v současné době šestým rokem a (s výjimkou prodloužení) bude i nadále shromažďovat astrometrická data do roku 2022. Mezitím astronomové dychtivě čekají na další dvě vydání dat Gaia (DR3 a DR4), která jsou plánována na rok 2020 a ve druhé polovině roku 2021. Vzhledem k tomu, co jsme se již z této mise dozvěděli, lze jen spekulovat, pokud jde o další záhady, že to pomůže odhalit!
