Ryby plavaly po celý život, když narazily na zakazující, prastarý „netvora“ tučňáka, který by se tyčil nad dnešním největším tučňákem, císařem, nová studie zjistila.
Nově popsané vodní zvíře, dabované Crossvallia waiparensis, měřeno 5 stop, 3 palce (1,6 metru), asi výška dospělé ženy. Vážil až 176 liber. (80 kilogramů), balení na libry, když lovilo vodní kořist kolem starověkého Nového Zélandu během epochy paleocénu, před 66 miliony až 56 miliony let.
Ale zatímco tento nově nalezený druh byl obrovský, není to největší zaznamenaný tučňák. Tato čest patří 37letému věku Palaeeudyptes klekowskii, který stál působivě 6,5 stop (2 m) vysoký a vážil 250 liber. (115 kg).
Amatérský paleontolog a spoluřešitel studie Leigh Love našel zkamenělé kosti nohou nově objeveného tučňáka ve městě Waipara, které se nachází v Canterbury na Novém Zélandu. Tato oblast je hotspotem obřích, starověkých zvířat. K dalším objeveným, ale nyní zaniklým tvorům patří největší papoušek na světě, obří orel, obří netopýr, moa (obří, nelétavý pták) a pět dalších druhů tučňáků.
Císařský tučňák (Aptenodytes forsteri) byl ve srovnání s C. waiparensis. Moderní pták stojí mezi 3 a 3,9 nohy (0,9 a 1,2 m) vysoký. Císař je však jen vzdáleným příbuzným nově identifikovaného stvoření. C. waiparensis nejbližší známý příbuzný je Crossvallia unienwillia, který také žil během paleocénu, ale v Cross Valley, Antarktida. Přestože jsou dnes masy půdy oddělené, Nový Zéland a Antarktida byly během paleocénu spojeny, uvedli vědci.
"Když Crossvallia druhy byly živé, Nový Zéland a Antarktida se od dnešního dne velmi lišily - Antarktida byla pokryta lesy a oba měli mnohem teplejší klima, “uvedl v prohlášení vedoucí výzkumník Paul Scofield, hlavní kurátor přírodní historie v Canterburském muzeu na Novém Zélandu .
Kosti nohou obou Crossvallia tučňáci se výrazně liší od těch moderních tučňáků. Anatomické studie to naznačují Crossvalia buď použili své nohy na plavání více než moderní tučňáci, nebo že se staří ptáci dosud nepřizpůsobili na vzpřímené postavení, jak to činí dnešní tučňáci.
Objev C. waiparensis a další velké tučňáky pocházející z epochy Paleocene nabízejí více důkazů, že tučňáci se stali obrovskými krátce po zániku nelidských dinosaurů asi před 66 miliony let, uvedla spoluzakladatelka studie Vanesa De Pietri, kurátorka přírodní historie v Canterburském muzeu. prohlášení.
Není divu, že protože velký má obrovské výhody pro mořské ptáky, řekl Daniel Ksepka, kurátor v Bruceově muzeu v Greenwichi v Connecticutu, který se do výzkumu nezúčastnil.
„Obecně platí, že čím větší zvíře dostane, tím účinnější je při zachování tělesného tepla (velmi důležité u tučňáků) a při potápění hlouběji a delší dobu,“ řekl Ksepka v e-mailu Live Science. „Velká velikost také otevírá nové možnosti kořisti a chrání je před menšími predátory.“
Tak proč jsou dnešní tučňáci menší? Není to úplně jasné, ale dobrá, staromódní soutěž o kořist a území by mohla částečně vysvětlit, proč tučňáci už nejsou obří monstrum, jaké kdysi byli.
"Paleontologové na této otázce stále pracují, ale velkým faktorem by mohl být vzestup ploutvonožců (tuleni a příbuzní), kteří se začnou šířit kolem oceánů, zatímco se obří tučňáci začnou mizet," řekl Ksepka. "Možná se střetli s tučňáky nejen jako predátoři a konkurenti o podobnou kořist, ale také monopolizovaná hnízdiště potřebná pro hnízdní kolonie."
