Améba, složená z jediné buňky, se zdá být dostatečně neškodná: Vypadají jako hravé zvířátka, která valí pod reflektorem mikroskopu, dokud nenarazí na skupinu bakterií. Pak se tyto dříve neškodné améby najednou proměňují v zlověstné kuličky, pohlcují bakterie a pomalu je trhají od sebe se záhadou trávicích enzymů. Je těžké brečet nad zavražděnými bakteriemi, ale trávicí síla améby je věcí nočních můr, když se hraje v lidském mozku.
Infekce s Naegleria fowleri, tzv. améba jíst mozek, jsou velmi vzácné, ale také nesmírně smrtící. Od roku 1962 bylo v USA hlášeno pouze 146 případů, přičemž pouze čtyři přežily infekci; takže existuje 97% šance na smrt. Bohužel, 22. července, 59-rok-starý muž Severní Karolíny se stal první osobou, která zemřela na infekci letos po plavání v jezeře u vodního parku.
Studuji parazity a mám zvláštní zájem o ty, které se zaměřují na mozek, a proto mě tento zájem zaujal.
Jak se N. fowleri dostane do mozku
N. fowleri bydlí v teplé vodě sladké vody, kde se živí bakteriemi v sedimentu. Většina infekcí touto amébou v USA se proto objevila v létě v jižních státech, zejména v Texasu a na Floridě. Když je sediment jezera narušen, améba se vmíchá do vody. Plavci pak mohou parazita vdechnout nosem. Odtamtud, N. fowleri napadá čichové nervy a migruje do mozku, kde způsobuje nebezpečný stav zvaný primární améebická meningoencefalitida.
Zatímco koupání ve sladké vodě je nejpravděpodobnějším zdrojem této améby, může tentýž organismus a další druhy améby vyvolat mozkové infekce u lidí, kteří používají vodu z vodovodu namísto sterilní vody nebo solného roztoku, když používají neti splachovací hrnec Neti.
Mozek je vlhký a teplý, stejně jako jezera a horké prameny, kde se daří amébě. Mozek však nemá bakterie, které by améba mohla jíst, takže organismus napadá živiny mozkové buňky.
Imunitní systém však nečinně sedí, zatímco parazit jí cestu mozkem. Uvolňuje masivní roj imunitních buněk do infikované zóny, což způsobuje zánět a otok mozku. Bohužel pro osobu, jejíž mozek je infikován, je tato bitva vedena uvnitř robustní lebky, která se nemůže rozšířit, aby pojala otok mozku. Zvýšení kraniálního tlaku narušuje mozkové spojení s míchou, což narušuje komunikaci s jinými částmi těla, jako je dýchací systém.
Kradmý a rychlý vrah
Příznaky se mohou objevit až dva dny nebo až dva týdny po inhalaci N. fowleri. Mezi první příznaky patří bolest hlavy, horečka, nevolnost a zvracení a změna čichu nebo chuti (kvůli výše uvedeným poškozeným čichovým nervům). Infekce rychle prochází centrálním nervovým systémem a vytváří ztuhlý krk, zmatenost, únavu, ztrátu rovnováhy, záchvaty a halucinace. Pacienti obvykle infekci podlehnou do pěti až sedmi dnů po nástupu příznaků.
Existuje několik důvodů, proč N. fowleri je tak smrtící. Zaprvé, přítomnost parazita vede k rychlému a neodvolatelnému zničení kritické mozkové tkáně. Za druhé, počáteční příznaky lze snadno zaměnit za méně závažné onemocnění, což stojí drahocenný čas na léčbu. Za třetí, neexistuje žádný rychlý diagnostický test N. fowleria pacienti jsou často léčeni proti virové nebo bakteriální meningitidě.
Nakonec neexistují žádné zavedené léky s prokázanou účinností proti amébě, i když miltefosin vykazuje slibné účinky. Seskupením problému je skutečnost, že většina léků má potíže proniknout do mozku a protože primární amébová meningoencefalitida je vzácné onemocnění, provádí se jen velmi málo výzkumů.
Je důležité mít na paměti, že jsou vystaveny miliony lidí N. fowleri a nikdy onemocní. Ti, kdo studují tuto amébu, nevědí, proč se u malé podskupiny exponovaných jedinců vyvine primární amébická meningoencefalitida; mohou mít genetický rozdíl, který je činí náchylnější k infekci, nebo mohou násilně vdechnout ohromné množství parazita.
Takže pokud se chystáte plavat v teplých sladkovodních jezerech nebo potokech, zvláště pokud máte rádi potápění nebo jít pod vodu, zvažte nosní klip, který vám pomůže vyhnout se parazitům améby z vašeho mozku. Odborníci také doporučují, aby se lidé vyhnuli zamíchání sedimentu na dně těchto vodních útvarů, kde žije améba.
Bill Sullivan, profesor farmakologie a toxikologie, autor knihy Potěšil mě: Geny, zárodky a zvědavé síly, díky nimž jsme, kdo jsme, Indiana University
