Poté, co se včera večer (16. července) se na ostrově St. Simons v Gruzii spojily desítky pilotních velryb, do akce se začaly dotýkat plážisté, zachránci a úředníci divočiny, kteří se snažili manévrovat velryby zpět do vody.
„Zatímco uvíznutí je známým přírodním jevem, jediné, co můžeme udělat, je pokračovat v jejich vytlačování ven na moře,“ uvedl v prohlášení Clay George, biolog biologie volně žijících živočichů s gruzínským ministerstvem přírodních zdrojů (DNR).
Dixie McCoy, návštěvník pláže a obyvatel ostrova St. Simons Island, zveřejnil na Facebooku srdcervoucí video, které ukazuje velryby, které se snaží dostat zpět do vody. "Jak se tady sakra tolik lidí umývalo?" zeptal se někdo.
„Všechny tyto velryby byly vyplaveny na břeh a už tu byla jedna velryba, na kterou zaútočil žralok,“ řekl McCoy ve videu. "Je to tak smutné."
McCoy odhadl, že na pláži bylo asi 40 zvířat, ale místní tisková agentura WJCL uvedla, že jich bylo více než 50. Lidé všech věkových skupin vynaložili odvážné úsilí a společně se snažili vytlačit většinu zoufalých mořských savců zpět na moře.
„Říkám ti co, Glenn County se na tomhle sešel,“ řekl McCoy.
Ale navzdory pozoruhodným úspěchům plážařů se některé velryby vrátily na pláž. Nejméně dvě velryby zemřely a byly odebrány na pitvu, informovala Georgia DNR. Zbývající velryby byly naposledy viděny plavat blízko pobřeží a představitelé divočiny doufají, že velryby pokračují v pohybu směrem k moři.
Proč se pletli?
Pilotní velryby jsou podle americké společnosti Cetacean Society (ACS) jedním z největších členů rodiny delfínů, na druhém místě podle velikosti velryby. Velryby, které uvízly v Gruzii, byly pravděpodobně krátkosrsté piloty (Globicephala macrorhynchus).
Pilotní velryby s krátkým a dlouhým čelem (Globicephala melas) vypadají téměř stejně, když jsou vidět v divočině, ale oba druhy se liší délkou ploutve, počtem zubů a tvarem lebky. Krátkozobý se nachází v subtropických a tropických oblastech, zatímco krátkozobý se podle ACS nachází ve vyšších šířkách obou polokoulí.
Oba druhy pilotních velryb jsou velmi společenské a cestují ve skupinách po 20 až 90 jedincích a není neobvyklé, že se velké skupiny spojí dohromady. K největšímu zdokumentovanému uvíznutí pilotních velryb došlo v roce 1918, kdy se odhadovalo 1000 velryb na plážích na Chathamských ostrovech, vzdálených 800 km východně od jižního ostrova Nového Zélandu, podle ministerstva ochrany přírody.
Ale proč velryby projevují toto smrtící chování, zůstává pro vědce tajemstvím.
Nejshodnější hypotéza spočívá v tom, že echolokace velryb není v mělkých pobřežních vodách stejně účinná jako v příkrých podvodních útesech na okraji kontinentálního šelfu, podle ministerstva ochrany Nového Zélandu. Stejně jako ostatní kytovci používají velryby pilota k nalezení své kořisti echolokaci - především chobotnice. Je možné, že když velryby následují kořist blíže k pobřeží, velryby se stanou dezorientovanými a nedokážou najít cestu zpět k moři, než se budou plážovat.
Je také možné, že společenské tendence velryb znamenají, že když se jedna velryba omývá na břehu, ostatní následují, aby pomohli, jen aby se uvízli. Mohlo by to být také kombinací faktorů, které způsobují, že se zvířata strhují, ale tyto důvody zůstávají neznámé.
Podle Mezinárodní unie pro ochranu přírody a přírodních zdrojů (IUCN) jsou piloty velryb krátkozobé považovány za druh nejmenšího zájmu a podle odhadů ACS je na celém světě asi 200 000 velryb krátkozobých.
