Existuje několik věcí, které jsou podivuhodnější, než sledovat tardigrádský kroutící se pod mikroskopem s něčím zvláštním na břiše - ať už je to absurdně velké hovno, spojka vajíček s špagetami nebo, jak je ukázáno v pozoruhodném videu zveřejněném na Twitteru tento týden, tajemná mateřská loď zářících krystalů.
Tardigrades - více rozeznatelně známý jako vodní medvědi nebo mechová selata - jsou téměř mikroskopické, prasečí kudrnaté bezobratlé, které se nacházejí na mechech a na jiných mokrých místech po celém světě. V krátkém videu Twitter biolog biolog Rafael Martín-Ledo studoval tardigrade od řeky Saja v severním Španělsku pomocí zobrazovací techniky zvané mikroskopie fázového kontrastu, která rozjasňuje struktury, které rozptylují vyšší množství světla. Tato technika vyzdvihla choulostivé struktury, jako jsou tardigradeovy stylety - pár tvrdých nástrojů na propíchnutí jídla lemujících ústa selata (vidět na levé straně videa) - ale také odhalila překvapivý obsah tardigradeovy bříšky. Třpytky jako malá galaxie naplnily žaludek vodního medvěda kousky podivných krystalů.
Co jsou zač a jak se tam dostali? Nikdo neví. Ale podle Martína-Leda - středoškolského učitele přírodních věd v Santander ve Španělsku a spoluautorů četných studií o mořské mikrofauně - tyto střevní krystaly mohou být kousky tardigrádových vlastních úst.
„Dva stylety tardigradu jsou vyrobeny z aragonitu,“ obyčejný minerál vyrobený z uhlíku a vápníku, řekl Martín-Ledo Live Science. "Takže, když jsem viděl krystalické prvky uvnitř břicha, předpokládal jsem, že to musí být kousky aragonitových krystalů, které polykají."
Je to jen oběd, poznamenal Martín-Ledo. Ale vzhledem k tardigradům roztaveným a občas obnoveným jejich styletům je pravděpodobné, že některé kousky mohou skončit v břichech zvířat.
A pokud se ukáže, že tardigradové občas polykají kousky svých úst, nebylo by na nich stěží to nejpodivnější. Strukturálně jsou tardigradi o něco více než osm-legged hlavy s ústy a řitem, a přesto jsou jedním z nejodolnějších šampiónů zvířecí říše, které jsou schopné odolat extrémnímu teplu, chladu zchladit a výbuchu záření, který by zabil většinu ostatních stvoření. Některé z nich dokonce přijdou až poté, co byly zmrazené pevné látky po dobu 30 let.
S dosud objevenými více než 1 000 známými druhy těchto drobných, blátivých superhrdinů je spravedlivé říci, že Země může být světem tardigrádů, a my v ní jen žijeme. Pokud chtějí vodní medvědi čas od času jíst vlastní tváře, kdo je máme zastavit?
