Když se astronauti Buzz Aldrin a Neil Armstrong stali prvními lidmi, kteří chodili na Měsíci 20. července 1969, stal se prezident Richard Nixon prvním člověkem, který zavolal na měsíc z pevného telefonu. V televizním hovoru (propojeném s lunárním modulem pomocí kontroly mise NASA v Houstonu) řekla Nixon astronautům, že na ně byl celý svět hrdý, a že „díky tomu, co jste udělali, se nebe stala součástí lidského svět."
Současně byl však prezident připraven učinit další výzvu - k manželkám Armstronga a Aldrina, které se brzy narodí.
I když se ten měsíční modul v noci dotkl Moře klidu, neexistovala žádná záruka, že by Aldrin a Armstrong mohli bezpečně vrátit zpět na oběžný příkazový modul, kde jejich člen posádky Michael Collins čekal, natož zpět na Zemi. S ohledem na to požádala Nixon textaře Williama Safireho, aby mu penalizoval pohotovostní plán „v případě katastrofy měsíce“.
Jak Safire vysvětlil v rozhovoru s Meet the Press v roce 1999, pilotování lunárního modulu zpět na oběžné dráze, aby splnil příkazový modul, bylo jedním z nejrizikovějších cílů mise Apollo 11. Zatímco posádka Apolla 10 předtím pilotovala lunární modul do vzdálenosti 9,4 km (14,4 km) od povrchu Měsíce, astronauti Apolla 11 čelili nebývalé výzvě v navrácení modulu na oběžné dráze.
„Kdyby to nemohli, museli by být na Měsíci opuštěni, nechat tam zemřít,“ řekla Safire Meet the Press. "Muži by museli buď hladovět nebo spáchat sebevraždu."
Pokud by k tomu došlo, NASA by přerušila komunikaci s odsouzenými kosmonauty a prezident by byl pověřen světem, aby se dozvěděl, co se stalo.
Safireův lunární katastrofový plán - který mluvčí řeči poslal vedoucímu štábu Nixona HR Haldemanovi 18. července 1969 a podělil se o tisková média o 30 let později - zahrnoval instrukce, jak by měl prezident nejprve zavolat vdovy astronautů před veřejným projevem národu, který vysvětluje, jak „osud ustanovil, že muži, kteří šli na Měsíc, aby prozkoumali v míru, zůstanou na Měsíci, aby v klidu zůstali.“
„Tito stateční muži, Neil Armstrong a Edwin Aldrin, vědí, že neexistuje žádná naděje na jejich zotavení,“ pokračovala řeč. "Ale také vědí, že v jejich oběti existuje naděje pro lidstvo."
Safire napsal, že po stopách astronautů Apolla bude následovat více mužů a „určitě najdou cestu domů“. Ale Aldrin a Armstrong „byli první a v našich srdcích zůstanou předními“.
„Pro každou lidskou bytost, která se v nadcházejících noci dívá na Měsíc, bude vědět, že existuje nějaký koutek jiného světa, který je věčným lidstvím,“ uzavřela řeč.
Přes některé překážky (zatímco se pohybovali kolem kabiny lunárního modulu, jeden z astronautů náhodně poškodil jistič, který ovládal motory plavidla), Aldrin a Armstrong úspěšně splnili Collins nad měsícem a všichni tři ho bezpečně vrátili na Zemi. Prezident naštěstí nemusel recitovat Safireovo tragické prohlášení - stále si však můžete přečíst celou řeč níže, se svolením Prezidentské knihovny a muzea Richarda Nixona.
