BELLEVUE, Wash. - Uprostřed Atlantského oceánu je podmořská hora posetá komíny, které z hloubi dole chrlily horkou vodu a minerály.
Tato skupina komínů, souhrnně nazývaná „Ztracené město“, se hemží životem - a vědci se domnívají, že to, co je pohání, by jim mohlo také podnítit život kdekoli ve vesmíru, uvedl v úterý 25. června William Brazelton, biolog na univerzitě v Utahu. ) během přednášky na konferenci Astrobiologie Science 2019.
Co je to za proces?
Volal serpentinizace, „je to proces, kterým se pěkně zelená skála mění v ošklivou černou skálu,“ řekl Brazelton. Když je zelený olivin, skála, která tvoří plášť Země, vystaven vodě, reaguje s vodíkovými a kyslíkovými molekulami a uvolňuje vysoce energetický plynný vodík. Tento plyn je skvělým palivem pro mikroby.
„Je to nejbližší věc, kterou můžete přijít na bezplatný oběd ve vesmíru,“ řekl Brazelton Live Science. "Děláte skálu mokrou a dostanete jídlo."
Mikroby ztraceného města
Loni v září se Brazelton a jeho tým vydali na plavbu po „R / V Atlantis“ do Ztraceného města, které leží na podvodní hoře zvané Atlantis Massif.
„Ztracené město je nejjasnějším, nejdramatičtějším a nejkrásnějším příkladem hydrotermálního komína, který se nezdá být poháněn magmatem,“ řekl.
Tato mikrobiální metropole je pro vědce stále trochu hádankou.
"Ve srovnání s jinými místy na Zemi, kde se vyskytuje serpentinizace, se zdá, že ztracené město je město s nejbohatším mikrobiálním životem," řekl. Ale „není zřejmé proč.“ Abychom na tuto otázku odpověděli, během poslední expedice poslal Brazeltonův tým dálkově ovládané vozidlo (ROV), aby shromáždil vzorky tekutin z větracích otvorů, které v současné době analyzují.
Vědci doufají, že lépe pochopí, jak serpentinizace pohání život a které organismy jsou základním druhem. Je pravděpodobné, že jeden nebo dva klíčové druhy, které pomáhají zbytku mikrobiální komunity, přežijí, řekl.
Když se vědci pokoušejí vytvořit v laboratoři stejné podmínky jako Ztracené město, vždy se dostanou krátce. Město má oblasti s vysokým pH a vysokou teplotou, což podle laboratorních výsledků „může být jedem na celý život“. Zdá se však, že život tam dole našel cestu.
Komíny hluboké
Když byly na konci 70. let objeveny hydrotermální průduchy, astrobiologové byli nadšení, řekl Brazelton. Je to proto, že „to představovalo druhý druh energie pro život“. Planety, které by nemusely mít skvělý přístup ke slunečnímu záření, by mohly stále skrývat život, řekl.
V následujících letech vědci našli důkaz, že jiné vodní světy, jako je Saturnův šestý největší měsíc - Enceladus - mají podobné hydrotermální průduchy. Většina z těchto vodních světů, na rozdíl od naší planety, pravděpodobně nemá dostatek magmatu k napájení těchto komínů, řekl. Mají však ingredience potřebné pro vznik serpentinizace - tyto světy jsou složeny ze stejných hornin na bázi železa, jaké se nacházejí v zemském plášti, a jsou obklopeny vodou, dodal.
„Máme docela dobré vodítko, co se děje,“ řekl Marc Neveu, vědec z NASA Goddard Space Flight Center, který nebyl součástí přednášky, ale zkoumal Encelada.
Je jistě možné, že serpentinizace podporuje hydrotermální průduchy v těchto vzdálených vodních světech, řekl Neveu Live Science. Tyto otvory však nemusí připomínat komíny na Zemi, řekl.
Pokud tomu tak je, náš cizí svět a mikroby, které v něm žijí, nemusí napodobit jiné cizí světy.
Poznámka editora: Tento příběh byl aktualizován s ohledem na skutečnost, že k řeči došlo v úterý 25. června.
