Astronomové objevili hodiny asteroidů velikosti auta před tím, než se minulý víkend vrhli na Zemi a tento minulý víkend v atmosféře spálili.
Vědci na Havaji zpočátku spatřili v sobotu 22. června asteroid s názvem 2019 MO. Brzy poté se nebeský cestovatel rozpadl ve velké ohnivé kouli, když zasáhl atmosféru asi 240 kilometrů jižně od San Juan, Portoriko, podle University of Hawaii.
Toto je teprve počtvrté, co vědci spatřili asteroid tak blízký dopadu. K dalším třem detekcím došlo za posledních 11 let, včetně 2008 TC3, 2014 AA a 2018 LA, které přistály jako meteorit v jižní Africe pouhých 7 hodin poté, co si to vědci všimli.
Na rozdíl od roku 2018 LA byl poslední návštěvník Země neškodný a nepřinesl ho k zemi. Ale asteroid, dlouhý 13 metrů (4 metry), stále vyráběl velkolepou ohnivou kouli, která byla ekvivalentní asi 6 000 tunám exploze TNT, podle Centra pro studium blízkých pozemských objektů (CNEOS), které je provozováno společností Jet Propulsion Lab v Pasadena, Kalifornie.
Dopad asteroidu byl tak silný, dokonce ho pozorovaly i satelity na oběžné dráze. Satelity provozované Národní správou oceánů a atmosfér (NOAA) zaznamenaly svůj dopad a destrukci v 5:25 hodin. EDT (21:25 UTC), jak můžete vidět na tomto tweetu níže.
V době nárazu cestovalo 2019 MO kolem 14,3 km / s, uvedlo CNEOS. Geostacionární bleskový mapovač NOAA na palubě satelitu GOES-East také mapoval asteroid podle The Weather Channel.
Skutečnost, že vědci detekovali asteroid před jeho zničením, je důvodem k oslavě. Je to poprvé, co dva průzkumné dalekohledy - Havajský systém ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) a Pan-STARRS (Panoramic Survey Telescope a Rapid Response System) - ukázaly, že mohou „poskytnout dostatečné varování, aby se lidé mohli dostat pryč z místa dopadu přicházejícího asteroidu, “podle prohlášení.
Pomocí těchto dalekohledů pozorovali astronomové 2019 MO čtyřikrát za pouhých 30 minut, když asteroid byl jen 310 600 mil (500 000 km) od Země, nebo 1,3krát vzdálenost od Země k měsíci.
Vědci mu nejprve dali dva ze čtyř hodnocení, což znamenalo, že se zdálo nepravděpodobné, že by zasáhlo Zemi. Ale jak přišlo více dat, upgradovali 2019 MO na čtyři. Síť počasí Nexrad (Radar nové generace) v Portoriku, kterou provozuje Národní meteorologická služba NOAA, také spatřila asteroid a určila jeho místo vstupu, podle Cnet.
2019 MO byl mnohem menší než 66 metrů dlouhý (20 m) meteor, který explodoval nad Čeljabinskem v Rusku v roce 2013. Energie uvolněná tímto meteorem byla ekvivalentní asi 440 000 tun TNT.
Nyní, když je ATLAS v provozu (začal fungovat v roce 2015), detekuje všechny druhy asteroidů, velkých i malých. Dva dalekohledy systému, umístěné ve vzdálenosti 100 km (160 km), každé dvě noci prohledávají asteroidy na noční obloze. Od té doby objevili každý rok asi 100 asteroidů o průměru větším než 30 metrů.
Teoreticky by měla být ATLAS schopna najít menší asteroidy, jako je 2019 MO, asi půl dne před jejich příjezdem a větší objekty, jako je Čeljabinský meteor, několik dní před jejich zásahem, uvedla univerzita.
To je dobrá zpráva, protože jsme všichni mohli použít varování, než asteroidy způsobí na obloze obrovské ohnivé koule nebo pošlou kousky kosmických skal, které se řítí k Zemi.
