V minisérii HBO „Černobylu“ si sovětský jaderný fyzik Ulana Khomyuk (složená postava hraná Emily Watsonové) uvědomuje, že někde poblíž došlo k masivnímu uvolňování radioaktivního materiálu a okamžitě se objeví jódová pilulka. Potom povzbuzuje ostatní, se kterými se setká, aby udělali totéž. Tak proč ta pilulka? Jak chrání jednoduchý prvek, jako je jód, před zářením?
Krátká odpověď zní, že nemá žádné přímé ant radiační účinky, ale může nabídnout určitou nepřímou ochranu. Jód neodrazuje volně létající neutrony ani neodstraňuje radioaktivní prach z pitné vody. Mění se však chování vašeho těla způsoby, které mohou snížit riziko, které představují radioaktivní látky. Zde je návod:
Za normálních okolností je vaše tělo chamtivé jódem. Vaše štítná žláza potřebuje chemickou látku a bez jódu nemůže štítná žláza produkovat hormony, které obvykle obsahuje. U lidí s těžkým nedostatkem jódu se vyvinou rozšířené štítné žlázy nebo goiters. Podle Americké asociace štítné žlázy se u velmi malých dětí s nedostatkem jódu mohou dokonce rozvinout mentální postižení. V USA a dalších částech světa se jod přidává do stolní soli, aby se těmto problémům zabránilo.
Ale jód, stejně jako všechny základní prvky, přichází v různých „izotopech“ nebo ve verzích prvku. Každý izotop jodu má stejný počet protonů (53), ale počet neutronů se liší. Ve svém přirozeném stavu má Země pouze jeden izotop jodu: jód-127, který má 53 protonů, 74 neutronů a zanedbatelnou radioaktivitu. Ale jak se atomy uranu rozbijí v jádru jaderného reaktoru, rozdělí se na menší atomy, zejména jód-131.
Rozdíl mezi jódem-127 a jódem-131 je malý, pouze čtyři neutrony. Jód-131 je však radioaktivní, odpaluje neutrony a rychle se rozkládá, s poločasem rozpadu pouhých osm dní, což znamená, že polovina z toho po této době zůstane. Vaše tělo však nedokáže rozeznat rozdíl mezi těmito dvěma izotopy a vaše štítná žláza bude hladově absorbovat tolik jódu-131, jako jód-127. A jakmile se jód absorbuje, bude sedět ve vašem těle a vyzařuje záření do okolní tkáně a poškozuje DNA. Užívání velké dávky jódu teoreticky ztratí hlad po vašem těle a zabrání vám vstřebat jód-131, jakmile dorazí.
Nejlepší je však jednat rychle. Jod-131 je ve svém prostředí „vysoce mobilní“, řekla Kathryn Huff, inženýrka jaderného reaktoru a University of Illinois u profesora Urbana-Champaign, pro Live Science pro předchozí článek. Látka vstupuje do vody, kde ji rostliny sbírají a předávají ji zvířatům. Jakmile byl radioaktivní jód uvolněn, je velmi obtížné se ho zbavit, dokud se nerozpadne.
Jaderné havárie jsou stále (naštěstí) natolik vzácné, že nebyly provedeny žádné přesvědčivé studie o výsledcích expozice radioaktivním jódem. Ale po Černobylu, nejvýznamnějším úniku radioaktivního jodu, který kdy byl, došlo u dětí v postižené oblasti ke špičce rakoviny štítné žlázy.
Podle příspěvku zveřejněného v dubnu 2000 v časopise Reviews in Endocrine and Metabolic Disorders, rakovina štítné žlázy na Ukrajině u dětí mladších 15 let špikovala z méně než 1 na 1 milion na 3 na 1 milion. V Bělorusku stouply na 30 na 1 milion. A v Gomelské oblasti v Bělorusku, jedné z nejhůře zasažených regionů, stoupla míra rakoviny štítné žlázy u dětí na 100 na 1 milion. (Černobyl byl jen 12 mil od běloruské hranice.) Zvýšená míra rakoviny se objevila pouhé čtyři roky po nehodě a u dětí narozených po explozi se rakovina štítné žlázy vyvinula normálním tempem.
Není jasné, jak autoři psali, do jaké míry jodové pilulky zachránily životy. Autoři poznamenali, že jodid draselný byl distribuován po nehodě, ale toto úsilí „nebylo zahájeno teprve několik dní po nehodě a jeho použití bylo velmi nevyrovnané“.
Vědci píší, že lidé žijící v této oblasti mohou být také neobvykle náchylní k otravě radioaktivním jódem.
„Mírný nedostatek jódu v oblasti kolem Černobylu mohl… ovlivnit dávku záření,“ napsali, „zvýšením množství akumulovaného jodu a zvětšením velikosti žlázy, ve které byl uložen, a mohlo by to také změnit záření efekt sám. “
I když to může zůstat nejasné, kolik životů jodové pilulky mohou zachránit po jaderné katastrofě, v USA je stále běžnou praxí distribuovat tablety lidem žijícím v blízkosti jaderné elektrárny. V případě nouze, podle příruček distribuovaných Komisí pro jadernou regulaci USA, budou bezpečnostní úředníci pověřovat lidi v postižené oblasti, aby si vzali tablety.
