Je Měsíc všechno, co je rozbité? Ano - a pak nějaké. Nová analýza měsíčního povrchu odhaluje, že je to mnohem více zlomené, než se kdysi myslelo.
Od doby, kdy se měsíc vytvořil před 4,3 miliardami let, dopady asteroidů zjizvily jeho tvář jámami a krátery. Poškození však jde mnohem hlouběji, protože praskliny sahají až do hloubky 20 kilometrů.
Ačkoli jsou krátery Měsíce dobře zdokumentovány, vědci dříve věděli jen málo o horní oblasti měsíční kůry, megaregolitu, který utrpěl velkou část poškození bombardováním vesmírnými kameny. V nové studii počítačové simulace odhalily, že dopady jednotlivých objektů by mohly roztříštit lunární kůru na bloky široké asi 1 metr (1 metr), což by otevřelo povrchové trhliny, které sahají po stovky kilometrů. To naznačuje, že velká část zlomení v megaregolitu mohla pocházet z jednoduchých, vysokorychlostních dopadů, takže kůra byla „důkladně zlomená“ na počátku historie měsíce.
Tato zjištění pomohla odpovědět na otázky vznesené laboratoří NASA Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL), misí, která v roce 2011 poslala na Měsíc dvojče kosmických lodí, aby vytvořila dosud nejpodrobnější mapu měsíční gravitace.
Data shromážděná společností GRAIL ukázala, že měsíční kůra byla mnohem méně hustá, než se očekávalo, řekl Sean Wiggins, vedoucí autor nové studie a doktorand na Katedře Země, životního prostředí a planetárních věd na Brown University na ostrově Rhode Island.
Wiggins a jeho kolegové měli podezření, že starověké dopady by mohly podstatně zlomit lunární povrch, „dodal pórovitost a tím snížil hustotu,“ uvedl.
Hluboké dopady
Pomocí simulací autoři studie zjistili, že náraz z objektu měřícího pouze 1 km) by mohl otevřít trhliny dosahující hloubky 12 km (20 km) na povrchu měsíce. Po nárazech z předmětů o průměru 6 km (10 km) praskaly trhliny do podobných hloubek, ale také se rozšířily postranně na vzdálenosti do vzdálenosti 300 km od nárazového kráteru.
„Mimo hlavní kráterovou oblast je docela hodně škod,“ řekl Wiggins. "Materiál je stále velmi rozbitý, dále pryč, než jsme předpokládali." V průběhu času se sítě trhlin rozrůstaly a propojovaly, což vedlo k roztříštěné lunární kůře.
Výzkumníci také použili simulace k prozkoumání toho, jak by podobné dopady mohly ovlivnit Zemi, která byla také pummelována asteroidy, a zjistili, že gravitace hraje důležitou roli v množství a závažnosti zlomenin.
Za podmínek s vyšší gravitací - například na Zemi - došlo v simulaci k menšímu poškození vlivem nárazů, zatímco nižší gravitace znamenala, že došlo k většímu poškození, simulace ukázaly. To vysvětluje, proč dopady na Měsíc vytvořily povrchové trhliny, které pronikaly hlouběji než trhliny způsobené dopady asteroidů na Zemi.
Spojení podrobnějšího obrazu megaregolitu pomůže vědcům lépe porozumět tomu, jak tento region vede teplo; to by mohlo odhalit důležitá vodítka o tvorbě dalších měsíců a dokonce i planet, uvedl Wiggins.
"Rozhodně to otevírá dveře pro další zkoumání mnoha různých procesů - nejen na Měsíci, ale také na jiných tělech, jako je Mars nebo Země," dodal.
Zjištění byla zveřejněna online 12. března v časopise Journal of Geophysical Research: Planets.
