V sérii „Pán prstenů“ autor J.R.R. Tolkien vymyslel fantastický „warg“, vlčí zvíře s ostrými zuby, které žilo v Mlžných horách. Tolkien věděl, že takové stvoření, možná ještě děsivější než válečník, skutečně existuje.
Tento nově objevený, ale nyní zaniklý masožravec žil asi před 22 miliony let v tom, co je nyní v Keni. Byl větší než lední medvěd, největší živý suchozemský masožravec žijící dnes; váží až 3 300 liber. (1 500 kilogramů), měřeno 8 stop (2,4 metru) dlouhé od čenichu až po záď a stálo 4 metry vysoké na svých bedrech.
Tvor měl velmi ostré, silné zuby a je považován za hypercarnivore - což znamená, že získalo téměř všechny své kalorií z masa.
Vědci volají nově nalezeného masa Simbakubwa kutokaafrika, Svahilština za „velkého lva z Afriky“. Byl však mnohem větší než moderní lev, uvedl studijní spoluřešitel Matt Borths, kurátor divize fosilních primátů v Duke Lemur Center v Severní Karolíně.
„Část důvodu, proč jsme ji ve svahilštině nazvali„ velkým lvem “, je ten, že by hrál ve svém starověkém ekosystému lví roli,“ řekl Borths v emailu Live Science. Když měl hlad, S. kutokaafrika nevydržel. „Zvířata, která mohla být v nabídce, byli anthracotheres (příbuzní hrochů, kteří byli oplzlejší než jejich moderní bratranci), příbuzní slonů a obří hyraxe (dnes hyraxe vypadají jako nevrlí králíci, ale v minulosti v Africe zaplňovali výběhy zebra a antilopy). . “
Kromě toho, že vypadá jako warg, S. kutokaafrika podle dnešních standardů by to vypadalo divně, řekl Borths.
„Ve srovnání s moderními masožravými savci by jeho hlava vypadala jako tělo příliš velká, jako velmi zubatá postava Funka Pop,“ řekl.
Borths narazil na fosilní zbytky S. kutokaafrika v šuplíku muzea. Byl náhodou v Národním muzeu Nairobi, kde studoval vývoj hyaenodontů, skupiny vyhynulých masožravých savců, kteří žili v Africe, Eurasii a Severní Americe během období miocénů, které trvalo asi před 23 miliony až 5 miliony let. .
„Myslel jsem, že jsem prošel všemi jedlíky masa před asi 20 miliony let,“ řekl Borths. „Pak jsem se během polední přestávky rozhodl otevřít několik dalších šuplíků, abych se dozvěděl o masožravcích z doby ledové, a byla tu obrovská čelist. Na základě struktury zubů jsem věděl, že je to hyaenodont, ale měl jsem žádný nápad tento vzorek neexistoval. “
Čelisti jsou tak velké, že se do skříňky nevejdou se svými blízkými příbuznými, řekl. Když se chtěl dozvědět více, oslovil Nancy Stevensovou, která studovala fosílie z Meswského mostu v Keni, kde S. kutokaafrika pozůstatky byly původně nalezeny. Spoluautorem studie se stal Stevens, profesor funkční morfologie a paleontologie obratlovců na Ohio University.
„Objevy, jako je tento, podtrhují význam muzeí jako trůnu informací o minulosti naší planety,“ řekl Stevens v e-mailu Live Science.
Kromě vzrušení z nalezení tak velkého a dosud neznámého hypercarnivora vědci uvedli, že byli rádi, že našli takového hyaenodonta.
"Většina příbuzných Simbakubwa "Jsou známy z dost drsného materiálu," řekl Borths. "Zuby jsou stále dost ostré! Máme také kotníkovou kost, která nám říká, jak na to Simbakubwa mohl se pohnout. Na základě těchto údajů mohou vědci lépe interpretovat fragmentární materiál jiných druhů a shromažďovat dohromady vývoj této skupiny obřích masožravců, která se vyvinula, když se do sebe zasáhly kontinenty, krajiny se staly otevřenější a počátky linií vzniklých na různých kontinentech začaly mísit první čas."
